新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その２ ～あきらめないわ！～ 不屈の本州脱出編

ガンマンとかヘンゼルとグレーテルとか

　誠達を乗せた車両は、ひたすら海を目指していた。

　路面コンディションは多少良くなり、速度が出やすくなっていたが、何かが道を塞いでいた場合はそこでジ・エンドである。

「しつこいやっちゃな、まだ追って来てるで」

　難波が焦った様子で顔をしかめた。

　既に邪気の濃いエリアは越えたはずなのに、一部の餓霊はまだ追いかけて来ている。

　黄泉醜女ヨモツシコメ程ではないものの、武器がほとんど効かない強力な餓霊は、それだけで恐ろしい脅威である。

　捕まればたちまち貪むさぼり喰われるし、振り切れなくてもせめて距離をあけたかった。船に乗る時間を稼ぐためだ。

「……でも港って何箇所もあるでしょ？　どっちに行けばいいか分かる？」

　そこでカノンが尋ねてくる。

　言えば皆の気持ちが乱れる……そう分かってはいるものの、言わねばならない事だからだ。

　輸送班やバスの運転手も黙り、しばし無言の時が流れた。

　さっきから試みている味方への通信も、今のところ繋がらないのだ。

「ヒメ子、神器の地図でまだ見れないか？」

「ごめんね黒鷹、今探してるわ」

　鶴は虚空に半透明の地図を表示し、必死に周囲を調べているが、邪気が濃いせいでなかなかうまくいかないようだ。

（考えろ、考えるんだ、何か手がある……！）

　……だがその時、誠の目に妙な物が映った。

　前方の道路……その上に掲げられた、青く四角い案内標識。その標識に、何かカラフルなものが貼り付けてあるのだ。

（何だ……？）

　誠が映像を拡大すると、どうやら女性用の衣類のようだ。

　ド派手なピンクでよく目立つそれは、胸の部分に妙な柄が描かれている。

　西部劇のガンマンを模したキャラクターであり、両手の指を銃の形に構え、裸の上半身にはＬＯＶＥの文字が刻まれていた。

　次の瞬間、誠は咄嗟に叫んでいた。

「左だっ！！！　左、左に進んで下さいっ！！！」

　音羽氏も車両班も驚いていたが、ともかく車両は火花を上げて、交差点を左に曲がった。

「な、鳴っち、どないしたん？」

　難波達が尋ねるも、今は答える暇は無い。

　誠は食い入るように前を見つめ、次なる手がかりを探した。

「次は真っ直ぐ！」

「次は右、右に行って！」

　車は唸りを上げて道路を駆け抜け、その風圧で文房具が舞い上がった。

　まるでヘンゼルとグレーテルのように、所々に撒かれた文房具。

　そして標識には、目立つド派手なガンマン柄の衣類。

　明らかに故意的に置かれたものであり、こちらに道を教えているのだ。

「そうか……文字で残すと、敵に読まれる可能性があるんだ。だから……！」

　先に避難した人達が、後から来る誠達のために、手がかりを残してくれていたのだ。

　普段なら悪趣味と思えたであろうガンマンも、何だか世界一かっこよく見える。

『帰れるぜ。帰り道はこっちだぜ』

　そう教えてくれるかのように、ガンマンはタフな笑みを浮かべている。