新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１１ ～時代絵巻！？～ 過去の英雄そろい踏み編

メガネ越しに愛を込めて

「何なんでしょうね、あの緊張感の無さは」

　戦いを継続しながら、輪太郎は呆れたように呟いている。

　そう言いながらも他の班の位置を常に確認し、いざという時にサポート出来るよう備えているだろう……とちひろは思った。

　こいつは昔からそういうヤツなのだ。

　一見冷たく見られるが、本当は他の人が傷つくのを極端に嫌っていて、誰もが無事に帰るために、冷静であろうとしているのだ。

　常に状況分析を欠かさないのもそのためだったし、彼の機体である『双輪そうりん』は、あらゆるセンサーを搭載していた。

　音波から振動、はては微弱な電磁波の変化まで、戦場のいかなる変化も見逃さないよう改造されているのだ。

　……だが機体はそれだけセンサーを備えているのに、当の本人が乙女心に鈍いのが困りもの。

　しばし言葉を発する機会をうかがうちひろだったが、輪太郎が先に口を開いた。

「ちひろ、『八郎』の調子はどうですか？」

「あっ、うん、全然良好だよんっ！」

　彼の機体から送られてくる情報……敵の危険度や優先して狙うべき相手の座標などを見ながら、ちひろは次々砲撃を加えていく。

　多数の砲頭を備えたちひろの機体は重く、だからこそ素早い動きや咄嗟とっさの対応は得意ではない。

　輪太郎の機体から情報をもらい、火力を集中させる事で生きる機体なのだ。

　そんな機体の設計思想は、ちひろ自身にもよく似ている。

　もし輪太郎がいなければ、様々な苦難のあった神武勲章レジェンド隊の日々も……いや全神連の修行だって、耐えられなかっただろうから。

　だから……もしこれで最後になるのなら、きちんと伝えておくべきだろう。

「輪太郎っ！　ちょっとだけ、言いたい事があるんだけどさっ！」

　ちひろは忙しく目の前の敵を砲撃しながら、最大限の勇気を振り絞った。

「……あの時ね、全神連を飛び出して、パイロットに志願した時だけどさっ！」

「はい、それが何か？」

「……ほんとはさっ、結構不安だったわけなのよ！」

「はい！？　冗談でしょうが、まあ、はい」

「だからさ……まあそのっ、ありがとねっ！　ついて来てくれてっ！」

「………………」

　輪太郎は黙ってしまった。

　そのまましばし戦いに没頭する。砲撃の威力を警戒した餓霊達が、ちひろの機体を優先して狙い始めたからだ。

　周囲を囲む餓霊の群れを、正確無比な射撃で仕留める輪太郎だったが、やがてぽつりと言ったのだ。

「……まあ突っ走る方向はともかく、正義感だけはありましたからね。昔から」

「えっ……？」

　ちひろは思わず聞き返したが、輪太郎はなおも続けた。

「……みんなを守ろうと、いてもたってもいられなかったんでしょう？　私も全神連ですし……………………そういう所は嫌いではありませんよ」

「……………………」

　ちひろはその返事を反芻はんすうした。

　嫌いではない。嫌いではないとのこと。曖昧な答えだったが、ちひろはそれで満足した。

　いっぺんに何もかもうまくはいくまい。続きは明日に先延ばししよう。

　だからこそ、何が何でも明日を勝ち取らないといけないのだ。

　だがそこでちひろは気付いた。

　いつの間にか画面にヒカリが映っている事に。

「まったくチミ達まで、どさくさに紛れてイチャつく気かね」

「ちっ、違うっ！　違うってばさヒカリ！」

　ちひろは慌てて抗議するが、ヒカリの顔は画面から消えていた。