新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１４ ～私しかおらんのだ！～ 最強女神の覚醒編

闇の魔王の復活

「お、終わった……？」

　鳳は恐る恐る声を上げた。

　４体の邪神は打ち倒され、魔界の大軍勢も神雷によって撃退された。

　最早この地に、恐るべき相手はいないように思われたのだ。

「やった、やったで！　磐長姫いわながひめ様の勝利や！」

　先ほどまで倒れていた神使達も、喜びの声を上げた。

　神使達を抱き上げ、鳳も感情を爆発させる。

「やりましたね！　さすがは代行様ですっ！」

　……………………だがその時である。

　不意に恐ろしい衝撃が走った。

　地の底で、巨大な何かが動いているような振動だった。

　もう１度同じ衝撃。もう１度、もう１度。

　それはどんどん激しさを増し、まるで地底から魔物が這い上がってくるかのようだ。

「まさか………！？」

　口ではそう言いながら、もう鳳は理解していた。それは神使達も同じである。

　やがて大地がひび割れ、その隙間から黒い何かが溢れ出た。

　肌がちりつくような猛烈な邪気が、凄まじい濃度で噴き出しているのだ。

　息を潜め、祈るように事態を見守る鳳だったが……やがて『それ』は姿を現した。

　大地を砕き、伸ばされた巨大な腕。その後にのぞく顔。

　全てが黒く、ざわざわと蠢うごめく何かに表面を覆われている。

　その１粒１粒が凄まじく強力な呪いであり、それが幾億も集まって、この恐るべき存在を形作っているのだ。

　そして『その存在』は、この地上に顕現した。

　黒き巨体は、最早どのぐらいの大きさがあるのかも分からない。

　その体の一部に、何人かの邪神がからめ取られているのが見えたし、驚いた事に、その中には仄宮の姿もあった。

　仄宮はもがくように蠢いていたが、やがてずぶずぶと黒い体に沈んでいった。

　自らの后きさきですら餌とするこの存在こそ、邪神軍団の総大将。

　あらゆる絶望の送り主であり、闇の中の闇。

　常夜命とこよのみこと…………正式には、常夜常日断命とこよつねひたちのみことであった。

「……………………」

　鳳達も、神使達も言葉を失っていた。

　最早これは、戦ってどうこうなる相手ではなかった。

　その身を形作る邪気の総量が、その醸かもし出す気配が……皆に絶望を教えていたからだ。

　邪神であろうと何だろうと、この魔王の前では無力であり、その命を吸われてしまう。

　顕現けんげんした時点で敗北、勝ち目など皆無。

　恐らくは天地開闢てんちかいびゃく以来、地の底に沈んだあらゆる負の気を吸い取って成長したのだろう。

　その力の凄まじさは、霊感を持たぬ一般の兵も理解していた。

　誰もがあきらめ、皆が呆然と邪神の王を見上げていた。

　…………ただ１人の女神を除いてだ。

「大丈夫だ、まだ終わっていないっっっ！！！！！」

　絶望に包まれた人々に、磐長姫いわながひめは力強く叫んだ。

「諦めるな、私がいるではないか！！！！！」

　闇に包まれた世界の中で、彼女の光は衰えていなかったのだ。