永遠の塔

永遠の塔

　ある国に、仲の良い王様と王妃様がいました。
　王妃様はおなかに赤ちゃんがいました。
　王様と王妃様だけでなく、国の誰もが、その赤ちゃんが生まれるのを楽しみにしておりました。


　けれど、待ち望んだ赤ちゃんが生まれたと同時に、王妃様は死んでしまいました。
　王様はとても悲しみました。
　王様は泣いて泣いて、その涙が枯れた時、悲しみのあまり胸が張り裂けて、自分も死んでしまいました。
　国中が悲しみました。
　赤ちゃんはずっと泣いていました。


　その赤ちゃんはお姫様でした。
　悲しみの中で生まれたお姫様は、いつも泣いてばかりいました。
　どうして泣くのかと誰が聞いても、お姫様には答えられませんでした。

「だって悲しいのですもの」
　そうとしか答えられませんでした。


　いつしかお姫様の側から、おつきの人たちが離れていきました。
　最後に残ったのは、ひとりの騎士だけでした。
　騎士はお姫様と同じ日に生まれて、同じ悲しみの中で育ったので、お姫様が悲しいことを知っていました。
　お姫様が泣くのを止めることはできませんでしたが、泣いているお姫様のそばにいることはできました。
　ふたりは、いつしか常に一緒にいるようになりました。


　ある日、お姫様と騎士は、国のはずれのお花畑に出かけました。
　空は青く、雲は白く、花は色とりどりに美しく、風は優しく吹いています。
　それでもお姫さまは泣いていました。

「こんなにも世界は美しいのに、美しいからこそわたしは悲しい」


　その時。
　突然あたりに黒い雲がたちこめ、稲妻が空を引き裂きました。
　そしてふたりの目の前に、高い塔が現れました。
　どこからともなく声が聞こえました。

「其は永遠の塔。
　真に孤独な魂だけが立ち入れる。
　そこに入る者に、永遠の心の安らぎを。
　もう二度と悲しむことはなく、涙を流すことはない。
　それを望むのならば、入るが良い」

　その開かれた扉を見つめて、お姫様は言いました。

「この塔はわたしを招いているわ。
　ここに入れば、悲しくなくなるのね」
　お姫様は、一度だけ騎士を振り返りましたが、涙に濡れた頬を拭うこともなく、塔に向かって歩き出しました。
　騎士はお姫様を引き止めましたが、その手はなぜかお姫様をすり抜けました。
　そしてお姫様が扉をくぐった瞬間、それを止めようとしていた騎士の鼻先で、塔の扉が閉ざされました。
　騎士は扉を開けようとしましたが、それは押しても引いても開きません。
　そこへまた、どこからともなく声がしました。

「騎士よ。
　もしもそなたが姫を取り戻したいのならば、日が沈むまで時間をやろう。
　永遠の塔の扉を開ける呪文を、世界をめぐり、探してくるのだ。
　日が沈むまでの間だけ、風よりも早く飛べる翼と、この世のありとあらゆるものの言葉を聞ける耳を、おまえに貸し与えよう。
　だが、間に合わなければ塔は消え、おまえは姫を永遠に失うことになる」

　言われて騎士は旅立ちました。
　お姫様を取り戻す呪文を探すために。


　翼に乗って飛びながら、騎士は風に問いかけました。

「永遠の塔の扉を開ける呪文を知らないか」
　風は騎士に答えました。

「知らないね。わたしは通り過ぎるだけだから。
　雲にでも聞いてごらんよ」

　騎士は雲に問いかけました。

「永遠の塔の扉を開ける呪文を知らないか」
　雲は騎士に答えました。

「知らないよ。ぼくは流れていくだけだから。
　太陽にでも聞いてみれば？」

　騎士は太陽に問いかけました。

「永遠の塔の扉を開ける呪文を知らないか」
　太陽は答えました。

「知らないわ。わたしは遍く照らすだけよ。
　大地にも聞いてごらんなさい」

　騎士は地に降り立つと、大地に問いかけました。

「永遠の塔の扉を開ける呪文を知らないか」
　大地は答えました。

「知らないな。俺は支えるだけだ。
　花たちに聞いてみたらどうだ」

　騎士は花々に問いかけました。

「永遠の塔の扉を開ける呪文を知らないか」
　花々は答えました。

「ごめんなさい、知らないわ。私たちは咲いているだけ。
　虫たちならば知っているかも」

　騎士は虫たちに問いかけました。

「永遠の塔の扉を開ける呪文を知らないか」
　虫たちは答えました。

「知ってるわけないだろう。
　けど、頑張れよ。応援してやるよ」


　そうこうしているうちに、日が傾いてきて、夕日が赤く空を染め上げます。
　騎士は疲れ切って、森の樹の下に座り込みました。

「もう駄目かもしれない。わたしは永遠に、姫を失ってしまうのだ」
　気がつけば騎士は、お姫様と同じように、涙を流していました。


「ねえ、どうしてお姫様は、永遠の塔に入ってしまったの？」
　頭上から声がして、騎士はそちらを見上げました。

「それは、お姫様が、悲しかったからだよ」
　聞こえていたのは、小鳥たちが話す声でした。
　騎士は、聞くともなく、耳を傾けました。

「どうしてお姫様は悲しかったのかしら？」
「お姫様はひとりぼっちだったんだ。
　生まれた時に誰も喜んでくれなくて。
　それどころか、みんなが悲しんで。
　お姫様は生まれたときから、ずっとひとりぼっちだったんだ」
「そんなはずがないわ」
「どうして？」
「だってそうでしょう？
　お姫様が本当にひとりぼっちだったなら、なんであの騎士は、扉を開ける呪文を探しているの？」


　騎士はそれを聞いて、駆け出しました。
　涙を流しながら、翼に乗って。


「誰に聞くまでもなかった。
　その呪文はわたしが知っていた。
　そしてそれを唱えることができる者は、
　わたし以外に居なかったのに」


　永遠の塔にたどり着いた時、陽がまさに沈んでいくところでした。
　騎士は塔に向かって叫びました。


「帰ってきてください、姫。

　あなたはひとりぼっちなんかじゃない。

　わたしはあなたに、いて欲しいのです。

　わたしのそばに、いて欲しいのです。

　わたしには、あなたが必要なのです」


　瞬間。
　塔は消えて、お姫様はひとり、そこに立っていました。
　どこからともなく、声がしました。

「真に孤独ではない者に、塔に入る資格はない」

　ぼおっとしているお姫様に、騎士は言いました。

「あなたはひとりぼっちなんかじゃない。
　わたしがそばにおります。
　あなたがいることを、誰よりも嬉しく思うわたしが」

「わたしも、あなたがいてくれることが嬉しいわ」
　お姫様はそう言って、生まれて初めて笑いました。

　空には満天の星が輝いて、細い三日月が浮かんでいます。
　その星空の下、騎士はお姫様を抱きしめました。