転生王女の破滅回避プラン90！ ～無自覚人たらし王女、アリスが来るまでに美形側近を溺愛モードにしていました～

第8章：母（女王）の軟禁と側近の完璧なサポート（残り30日）

8-4：父、クロードの静かなる献身

女王レジーナの、最後の抵抗の言葉が、居室の冷え切った空気を切り裂いた瞬間、その場に満ちた殺伐とした雰囲気を、まるで春の陽気のように、ふわりと中和する声が響いた。それは、権力や武力とは対極にある、穏やかで、しかし確固たる意志に満ちた響きを持っていた。
「レジーナ。君の美の追求が、この国の安寧に繋がるのなら、私も同行しよう」
木陰から、まるで最初からそこにいたかのように、父クロードが姿を現した。彼は、王配の豪華な正装ではなく、庭師の仕事で微かに土埃のついた、質素なタキシード姿だった。しかし、彼の纏う空気は、女王のヒステリーに怯える無力な夫のそれではない。長年、この城の裏側で、娘と宰相の裏工作を見守り、自らも人命救済という重荷を背負ってきた、一国の王配としての、静かなる決意がその全身から放たれていた。
彼の穏やかな瞳は、女王の顔を、優しく、そして深く見つめている。その視線には、いかなる非難も、恐怖も含まれていなかった。ただ、深い愛情と、彼女の『美の追求』という名の狂気を理解し、受け入れるという覚悟だけが宿っていた。
「クロード？ あなたが？」
女王は、驚愕に目を見開いた。その瞳には、夫が自分を恐れ、常に一歩引いた場所にいる、無力な『お飾り』だと信じ込んできた、長年の傲慢さが揺らいでいた。彼女にとって、夫のクロードは、自分の独占欲を満たさない、唯一の『不確定要素』だったからだ。その夫が、自ら自分の支配下に入ろうとしている。この予期せぬ献身は、彼女のヒステリックな精神を、根底から揺さぶった。
クロードは、女王の隣に優雅に腰を下ろした。その動作は、まるで舞踏会のパートナーをエスコートするかのように優雅で、それでいて、女王の逃げ場を完全に塞ぐかのように、確実なものだった。
「ああ、レジーナ。私も、君の美の追求に、誰よりも賛同している。君が、この国の美の最先端を行くことは、王室の威厳そのものだ」
クロードは、リリアの『スパ・リゾート』作戦の建付けを、さらに強固なものにした。彼は、女王のヒステリーの根源が『独占的な承認欲求』にあることを、長年の結婚生活で誰よりも理解していた。
「リリアの提案は、君の美しさを、この城の雑踏と、下世話な業務の『ノイズ』から守るための、最高の『防衛策』だ。しかし、君一人を離宮に行かせるのは、あまりに危険だ」
女王の眉間に、僅かに疑問の色が刻まれる。
クロードは、その疑問を、決定的な『殺し文句』で打ち砕いた。その言葉は、彼の唇から、静かに、しかし決然とした声で告げられた。
「私も、リリアが作ったあの甘い菓子に、少し慣れてしまったようだ。だが、本当は、君の繊細で複雑な美意識を、私だけが独占したい。君と二人きりで、静かな離宮で、美の最高機密に集中する。それは、私にとっても、久しぶりに君を独占できる、最高の『ご褒美』だ」
彼の言葉には、夫婦の『愛』という、女王が最も渇望し、そして最も疑っている感情の響きが含まれていた。女王の顔に、疑念と、そして抗いがたい『満足感』が浮かび上がる。彼女のプライドは、夫の自分への『独占欲』と『愛』を、公的な場で拒否することを許さなかった。彼女のヒステリーは、夫の無関心から生まれた『愛情への飢餓感』だった。その飢餓感が、今、クロードの献身的な『同行』という名の『独占』によって、完全に満たされようとしている。
（二人きりで、静かな離宮で、美の最高機密を独占できる。そして、夫の愛も得られる？ なんてことだ！ 私の美意識と、私の愛が、同時に満たされる！）
女王の心の中で、リリアの『スパ・リゾート』作戦が、クロードの『愛の独占』という名の、最後の『決定打』によって、完全に承認された。彼女の瞳には、美の追求と、夫の独占という、究極の『自己満足』への歓喜が満ちていた。彼女の顔から、先程までの狂気と消耗の色が消え、高貴な美貌に、久しぶりに満ち足りた光が宿った。
リリアは、その光景を静かに見つめていた。夕暮れの光が、父クロードの横顔を照らしている。彼の表情は、穏やかだが、その瞳の奥には、娘を守るための、深く、そして激しい『自己犠牲の決意』が燃え上がっていた。
（お父様は、自分の時間を『女王の監視』という、最も危険で、最も高価なタスクに、自ら『リソース』として投下された。これは、私のRTAの成功という、利己的な目的のためだけの、父としての『最高の献身』だ）
リリアの胸の奥で、経営者としての冷徹さとは裏腹に、温かい感情の奔流が渦巻いた。彼女の頭脳は、この行動の持つ『戦略的な価値』を冷静に分析する。女王のヒステリーは、城内の誰よりも、夫の存在によって最も効果的に抑え込まれる。父の同行は、リリアにとって『最強の監視リソース』の獲得を意味していた。しかし、その戦略的な価値の裏には、父の人生のすべてを娘の生存という『裏工作』に捧げるという、重い『愛の債務』が存在する。
彼女は、父の自己犠牲的な献身に、一瞬だけ言葉を失いそうになる。しかし、父の穏やかな瞳の奥に宿る『娘の命を守る』という強い意志を読み取り、彼の献身を、感謝と共に受け入れることを決意した。ここで感情的な弱さを見せることは、父の覚悟を無に帰すことになる。
「お父様。ありがとうございます。貴女様には、女王陛下の『美の追求』という公務を、最も効率的かつ安全な形で遂行していただく。それが、貴女様と私の、新たな『契約』です」
リリアは、父に深々と頭を下げた。彼女の言葉は、あくまで『契約』に終始している。だが、その瞳には、父への深い感謝と、彼の献身を無駄にしないという、強い決意が込められていた。
クロードは、優しくリリアの頭を撫でた。その指先からは、庭園の土の微かな匂いがした。彼は、娘の冷徹な言葉の裏に隠された、温かい感情を理解していた。
「いいんだ、リリア。君の命を守ること。それが、この国の平和を保つ、最も重要な『公務』だ」
彼の言葉は、リリアのRTAの成功を、彼自身の『最高の願い』として、静かに肯定していた。彼は、長年背負ってきた『裏工作』の重圧から、ようやく解放される。そして、その解放は、娘の生存という、最高の『結果』によってもたらされた。彼の顔に浮かんだ穏やかな笑みは、無力な王配のそれではなく、娘の強さに自らの人生を託した、一人の父の誇りだった。
そして、彼は、リリアにだけ聞こえるように、静かに囁いた。その声には、父としての強烈な献身と、娘の『プロの誇り』を守りたいという、温かい愛情が込められていた。
「リリア。君の『お菓子法』を、さらに強固なものにするために、一つだけ、私の『最後の権限』を行使する」
リリアは、父の突然の提案に、顔を上げた。彼女の瞳には、驚愕と、父の真意を測ろうとする、経営者としての鋭い光が宿っている。
「この法案の『王室指定パティシエ』として、君を公式に任命し、そのパティシエが考案する『王室指定甘味』を、王室の『最高機密』として、厳重に管理することを、法案の補足として加える」
「お父様！？」
リリアの驚愕の声が、居室の静寂を破った。彼女の頭の中で、瞬時に計算が始まる。（レシピを公的に機密とする？ それは、私のパティシエとしての『独占的な優位性』を、法的に永遠に保証するということ！）この提案は、リリアの『生存戦略』における、最強の『知的所有権の防衛策』となる。
「それは、私の『レシピの独占』を公的に認めるということですか」リリアは、戸惑いながらも、その提案の持つ『戦略的な価値』に、強い興奮を覚えた。
「そうだ。君の『お菓子』は、この国の平和の源泉であり、王室の『戦略物資』となった。その製造技術を、公的に保護する。他国や、城内の者たちに、君のレシピを盗ませないための、父としての防衛線だ」
クロードは、優しくリリアの頭を撫でた。彼の言葉には、リリアへの絶対的な信頼と、彼女の『パティシエとしての誇り』を守りたいという、温かい献身が込められていた。それは、武力や法的な権限ではなく、父の愛情という、最も強固な『溺愛の盾』だった。
リリアは、その父の愛に深く感動した。彼女のRTAは、今、彼女の知らないところで、三人の美形側近の『溺愛』という名の忠誠心と、父の『親としての愛情』という名の献身によって、二重三重の鉄壁の守りを得たのだ。彼女は、父の目の前で、深く、そして厳粛に頷いた。
「承知いたしました、お父様。このレシピ、私の命と、この国の平和のために、最高機密として守り通します」
リリアの瞳には、パティシエとしての誇りと、王女としての覚悟、そして父の愛に応えるという、温かい決意が満ちていた。夕暮れの光が、リリアの決意に満ちた横顔を、静かに照らし出していた。