異世界おさんぽ放浪記 ～フェンリルと崇められているけど、その子『チワワ』ですよ？～

【第44話：神獣さま】

　突然目の前に現れた魔人は、人ではない笑みを口元に浮かべ、鋭く伸びた爪でオレを引き裂いた。

「ぐふっ!?」

　やばい……息が、できない……。

　オレは咄嗟に身体を捻り、何とか首は回避したが、肩から胸にかけてかなり深く斬り裂かれてしまった。

　しかも、魔人の凄まじい膂力により、吹き飛ばされ、受け身も出来ずに無様に転がる事になってしまった。

「さよならだ。無謀な少年」

　そして、オレに止めを刺そうと振りかぶられた腕は……肘から先が消し飛んでいた。

　なんだ？　何が起こっている？

　オレの中に凄まじい力が流れ込んできている。
　傷口が非常識な速度で塞がっていく。
　あらゆる周りの情報が頭に流れ込んでくる。

「ばぅ～!!」

「パズ!!」

　これは……職業スキル『獣使い』の力か？

　パズと主従契約を交わした時から、今までもパズとの繋がりは感じていた。
　しかしこれは……今までが細い糸のようなもので繋がっていたイメージだとすると、今はまるで丸太のような太さのロープで繋がっているようだ。

　主人の命が……オレの命が危険にさらされて、パズとの繋がりが強化されて、その力が流れ込んできたのか？

「いや、今はそんな事はいい……このチャンスに畳み掛けるぞ!!　パズ！」

「ばぅ！」

　オレの想いを感じ取ったパズがいつの間に拾ったのか、口に咥えていた霊槍カッバヌーイをこちらに放り投げてきた。

「おのれ!?　ただの魔物の分際で、どこまで邪魔をするつもりだ!!　簡単に死ねると思うなよぉぉ!!」

　片手を失い、怨嗟の言葉を口にする魔人を横目に、オレは槍を受け取る。
　そして、そのまま体をくるりと回転させると、遠心力を点の力へと変化させて、ただ早くあれと突きを繰り出した。

「はぁぁぁぁ!!」

　槍が手に馴染む。
　まるで自分の手足のようだ。

「ぐっ!?　ば、馬鹿な!?　人間ごときの力で我の身体を穿つだと!?」

　パズばかりを警戒して、オレへの注意がおろそかになっていたのもあり、オレの突き出した渾身の突きは、魔人の肩を貫いていた。

　武器適性Ｓランクだって事に頼り切りだった槍の扱いだったが、ここに来て、何か開眼したような感覚だ。

「ばぅぅ!!」

　そして、魔人の注意がオレに向けられた瞬間。
　辺り一面にキラキラと輝く淡い光が広がっていく。

　氷の結晶だ。

　これは……前にパズが迷宮で使って見せた技に似ているが……そこへ込められた魔力が、その規模が段違いだ……。

「ぐっ!?　こ、これは……」

　魔人も事態が呑み込めず、思わず絶句している。

　尚も広がり続ける氷の結晶が、キラキラと幻想的な世界を創り上げていく。
　その光景は、まるで世界を書き換えていくような、そんな風に感じた。

　そして……その氷の結晶の拡大が止まった瞬間。

「ばぉぉぉぉぉん!!」

　パズの咆哮と共に世界が収束した。

　一粒一粒に馬鹿げた魔力が込められた無数の氷の結晶が、全周囲から魔人に向かって行く。

「く、こ、こんな所でぇぇぇ!!」

　魔人が何か防壁のようなものを展開したように見えたが、まるでそれこそ幻だったかのように、氷の結晶は防壁を粉砕し、魔人へと到達した。

　全周囲から氷の結晶が魔人を襲い……。

「き、消え去ったのか……？」

　跡形もなくというのは、こういうことを言うのだろうか。
　全周囲から魔人に殺到した氷の結晶は、魔人に触れた瞬間にその身体を凍てつかせ、そのまま通り抜けると、粉微塵に砕きさったのだった。

　◆

「倒したのか……」

　オレたちが駆けつける前から、パズは魔人と互角に戦いながらも、倒れている街の人たちを庇い、治療を試みるといった格の違いを見せつけていた。

　だから、オレたちがその街の人たちを助け出したことで足かせが無くなり、一気に有利になるだろう事はある程度予測できた。それを狙ってもいた。

　だけど……最後のアレは、今までのパズと比べても次元の違う強さに感じた。

「ばぅわぅ！」

「え？　繋がりが太くなって強化されるのは、オレだけじゃないのか？」

　オレは、自分の命が危なくなった時、パズとの繋がりが強化されて、パズの力がオレに流れ込んできたのだと思った。

　だけど、パズが言うにはそれだけじゃないらしい。

　繋がりが強化されると、オレの『獣使い』としての力により、パズもまた大きな力を得る事ができるという事だった。

「なるほどな……しかし、なんとか倒せて良かっ……」

「ユウト!!」

「ユウトさん!!」

　オレがパズから説明を受けていると、ミヒメとヒナミがオレの名を呼びながら駆け寄ってきた。

「ユウト、大丈夫なの!?」

「ユウトさん、さっき凄い血が……」

「ちょ、ちょっと待って。そんなべたべた触るな!?」

　オレの事を心配してくれるのは嬉しいけど、いきなり人の身体をべたべた触るのはやめて欲しい。

「な、治ってる……あんたの身体、どうなってるの……？」

「パズちゃんが治した？」

　これはどうやって治ったのだろう？

「パズのお陰なのは間違いないが……」

　繋がりが強くなった時に、いきなり回復が始まった感じだったが？

「ばぅわぅ！」

「そうか。……どうやらパズが、オレとの繋がりを通じて回復魔法を使ってくれたらしい」

　そんな事も出来るのか。もう、何でもありだな。

「よ、良かった……私、ユウトが死んじゃったかと思った……」

「私もだよ～。ユウトさん無事でほんとに良かった……」

「あぁ、二人とも、ありがとうな……」

　仲間にこうやって心配して貰えるって、それだけでもありがたいものだな。
　なんだか暖かい空気に包まれたようで、心地よい。

　そんな風に感じていると……。

「か、勝ったのか……？　あの凄まじい化物に？」

「この辺り一帯が凍り付いたように見えたけど……」

「あの化物は炎を使ってて、戦ってた小さな神獣さまが氷を使ってただろ？　ってことはさ……」

「やっぱり勝ったのか……や、やったぁ～！」

「うわぁぁぁ!!　す、凄い！　やはり神獣さまが勝ったんだぁ!!」

　そこからはもう凄い騒ぎになってしまった。

　いや、それより、さっきから気になる言葉が含まれているのだが……。

「神獣って、どう考えてもパズの事を言ってるよな？」

　その後、オレたちは街の人たちに囲まれ、ねぎらいの言葉と質問攻めにあったのだった。