夏の終り

12

その夜は、風呂に入らせてもらったり、いろいろと聞かれたりで、気がついたら深夜になってて。

念の為ってことで、拓にいの寝てるベッドの下の床に布団を敷いてもらった。
そこで今日、寝ることになる。

まだ俺のアヘン中毒疑惑は払拭できたわけじゃなかったから…

この部屋は、ドアを外側から施錠できるようになってて、窓はあるけども雨戸が閉まってて、内側から開かないようになってるってことだった。

外部と連絡取られると、困るからって…俺のスマホは石黒さんが持ってることになった。

「ごめんね、悠人くん」
「いえ……」

しょうがない、と思った。


ここに残った本当の理由は、言えなかった。

それは俺自身の保身なのか…それとも、これから先もここで生きていかなきゃいけない拓にいのためだったのかは、正直わからない。

俺のことなんて、どう思われたっていいって。
そうは思うんだけど。

拓にいとしてたことを知られたら、今すぐここから追い出されそうで。

そうしたら、拓にいの傍にいることができなくなってしまう。

「トイレは、行きたくなったらここ使って。それと、夜中に拓ちゃんになにかあったら、壁を叩いたり大声出してくれたら、すぐ来るから……」

部屋の片隅には、ダンボールで作ったスペースがあって。
そこに置かれてるバケツを見たら、なんとも言えない気分になった。





その夜、夢を見た。

夢の中で、俺は拓にいの家に居て。
縁側には親戚のガキどもがいて、座敷で大人たちが酒盛りをしてる。

その中に、あの人がいた。

青白い顔をしてたけど、みんなと一緒に笑って。
そして楽しそうに、酒を飲んでる。

話しかけたいのに、声が出なかった。
仕方ないから、あの人をずっと見てた。

親戚のガキどもが、あの人に気づいて周りに群がった。
あの人は苦笑いしながら縁側に出ると、一緒にガキどもと遊び始めた。

不思議なことに。

その中には、ガキの頃の拓にいも居た。
写真でしかみたことないけど、ほぼ今と変わらない顔してるからすぐわかった。

あの人は……、小さな体の拓にいを、愛おしそうに抱きしめて……。

そして、俺を見て悲しげに眉を下げた。





ごめん、悠人

拓也を助けてやって

俺ができることは、もうない






その瞳からは
綺麗な涙が一粒、零れ落ちた





待って……
俺に、何ができるっていうの…？

林先生や石黒さんが居ないと、なんにもできないのに…！




声を出したいけど、苦しくて出せない。

でも俺の言葉はあの人に届いたみたくて、首を少し横に振ると小さな拓にいを俺に預けてきた。





傍に……


おまえは、生きてる


抱きしめるだけで、いい












抱きしめる…？





突然、目が覚めた。

部屋の中は真っ暗で。
今が何時なのか、わからない。

起き上がって、拓にいの顔を覗き込んだ。

昨日から、一度も目を覚まさない拓にいの細い腕を掴んだ。

「拓にい…」

暗闇の中でよく見えないけど、拓にいは目を閉じてる。
まだ眠ってるみたいだった。

「…寂しかったの…？」

年が離れてるから……。
正直、俺は拓にいのこと、全然知らなかった。

こんな関係になっても、職場のことや友達のことなんて聞いたこともなかった。

何も。拓にいのこと、わかってなかったんだ。

「あの人だけが。拓にいの支えだったの…？」

あの人は
ずっと拓にいの傍に居たんだろうか

拓にいが、寂しくないように
泣かないように

ずっと、ずっと
傍に居たのかな

「拓にい……」

ゆっくりと体を起こすと、ベッドに入った。

あの人に言われた通り、ぎゅっと拓にいの体を抱きしめた。

「ずっと、傍にいるから」

眠ってるから、聞こえてないけど…

「……好きだよ、拓にい……」

ずっと
ずっと言いたかったことを、やっと

この夜俺は、言うことができた。