天使と狼

第二章：すれちがい

プロローグ

　ふと、萌もえは目を開いた。

　部屋の灯りも、大きなテレビも点けっ放し。観ていた筈のＤＶＤは終わっていて、メニュー画面に切り替わっていた。映画のテーマ曲の一部が、繰り返し繰り返し流れている。

　こうやって不意にうたた寝から目覚めた時、最初に目に入るのが知らない部屋の天井でも、いつの間にか、戸惑わなくなっていた。
　四月の上旬の夜はまだ涼しい筈だけれども、萌は心地良い温もりに包まれている。
　彼の力強い両腕に囲まれて、温かな胸に持たれかけて。
　彼のその広い胸に押し当てている左の耳は、自分のものとは速度の違う、ゆったりとした鼓動でくすぐられていた。
　こうやって彼を感じていると萌の心はとても安らいで、涙がこぼれそうになる。

　安らぎと――そして、不安と。

　幸せを知ると、同じだけの不安が押し寄せてくるのは何故なのだろう。
　彼は確かにここにいるのに、寂しさを拭いきれない。

（とても、とても、幸せなのに）

　小さい頃から、そうだった。
　慈しまれると、それを失う時の事を考えてしまう。誰かを愛おしく思うことは好きなのに、想いを返されると、それを受けとってもいいのだろうかと、思ってしまう。

　萌は小さく息をついた。
　時刻は、まだ二十一時を少し過ぎたくらいだ。明日は仕事だし、家に帰らないと。

　彼を起こさないように細心の注意を払って腕をどかして、萌は立ち上がる。そうして、彼の寝顔をジッと見つめた。

　少し前に、彼はここに一緒に住もうと言ってくれたことを思い出す。

　そう言われた時、とても嬉しかった。
　とても嬉しかったのに、頷けなかった。

　その時、彼は少し複雑な顔をして、「そうか」と答えただけだった。

　多分、その提案は、彼女のことを心配してくれたから、出たものなのだろう。

　それは判っていたけれど、でも、頷けなかった。

　萌は身体を屈めて、彼の耳元に囁きかける。睡眠学習で、彼女のその気持ちがしっかりと刻まれるように。

「わたしは、あなたのことが大好きです」

　そうして萌は、彼の部屋を後にした。