捨てられ王子の綺羅星

トウリン

文字の大きさ
32 / 48
Ⅲ:捨てられ王子の綺羅星

変換の時:越えられない壁

しおりを挟む
「ジーノ様は、今日は庭に出られるそうですよ」
 執務室でいつもと変わらず山のように積まれた書類に目を通していた時、何気ない口調でリナルドがそんなことを呟いた。
「え?」
 思わず反応してしまったアレッサンドロに、リナルドが銀色の瞳を向けて付け加える。
「何やら、最近はお身体の具合がよろしいようで、今日は少し庭を歩いてみたいとおっしゃったとか」
「……そうか」
 アレッサンドロはざわつくみぞおちに力を籠めつつ、かろうじてその一言を口にした。

 しばらくは、紙をめくる音だけが室内に響く。

 ややして。

「ステラ殿もここのところ庭の手入れに熱心なようですな」
 何気ない口調でのリナルドの台詞に、危うく、アレッサンドロは机の上に広げた嘆願書を握り潰しそうになる。
 古狸に目を向けたら負けだ。
 そう己に言い聞かせ、アレッサンドロはほとんど睨みつけるようにして書に記されている文字を目で追った。
 とにかく黙々淡々と職務をこなすアレッサンドロの無言の圧を感じ取ったのか、どうなのか、リナルドもそれきり無駄口をやめる。
 黙々と、まさに黙々と、時間は過ぎた。

 そうして。

「それでは、午前はここまでで」
 アレッサンドロが署名した最後の書類を確認し、リナルドが澄ました顔でそう言った。
「昼食はこちらに運ばせましょうか?」
 いつもなら、そうしている。食べている間に目を通しておきたいものもあるからだ。

 だが――

「食堂に行く」
「では、あちらに用意をさせましょう」
 滅多にないアレッサンドロの答えにリナルドは眉一つ動かずにそう答えると、一礼して執務室を出て行った。
 老宰相が出て行ってから少しして、アレッサンドロも立ち上がる。部屋を出た彼は、一階にある食堂へ向かった。
 すぐに食堂に着いたところで、どうせ食事の用意はまだできていないだろう。
 彼は少しばかり遠回りして食堂に向かうことにした。その途中に中庭への出入り口があるのは、たまたまだ。
 時々お仕着せを身につけた使用人とすれ違うと、皆無言で頭を下げる。アレッサンドロが彼らの声を耳にしたことは、多分ないだろう。だが、気にしたことはない。アレッサンドロがそれを聞きたいと思ったことは、なかった。

 階段を下り、一階に辿り着く。中庭に面した長い廊下を少し進んだところで、アレッサンドロは足を止めた。先を歩く人影に気付いたからだ。
 淡い金髪は父譲り。かつてはアレッサンドロも良く似た色をしていたが、長ずるにつれ、どんどんより濃い黄金色になっていった。
 自分でも、ジーノはかつての――ステラの記憶にある――『アレッサンドロ』によく似ていると思う。ラムバルディアに来た日に彼女が間違えそうになったのも、無理はなかった。

(中身だって、多分、ステラが思う俺に近い)
 だから、幼い頃のアレッサンドロとステラがそうであったように兄と彼女との距離が縮まっていくのも当然だ、そう、思った。
 だが、理解はできてもそれをすんなりと受容できるわけではない。
 ついさっきまでステラと時を過ごしていたという兄と対面して、穏やかな気持ちでいられる自信はなかった。

 アレッサンドロは踵を返し、元来た道を戻ろうとする。
 が、遅かった。

「アレッサンドロ?」
 穏やかな声に、アレッサンドロは肩を強張らせて動きを止める。
 止まってしまったからには、聞こえなかった振りをすることはできなかった。
 アレッサンドロは渋々向き直り、ジーノを見るまでは進むはずだった道を行く。
「ご用ですか」
 アレッサンドロは低い声でそう訊ねたが、ジーノはその不愛想さに怯むことなく笑みを深くした。
「これから昼食か? 執務室で済ましてしまわないのは珍しいな」
「少し余裕がありますので」
「そうか。たまにはそういうことがあった方が良い。ああ、そうだ、私に手伝えることがあれば――」
「ありません」
 皆まで聞かずに答えたアレッサンドロに、ジーノが眉を下げた。
「お前の食事時間を作る程度なら、できることがあると思うがな」
「無理をされてまた体調を崩されても困ります」
「まあ、それはそうだが」
 ジーノは不満そうに眉をしかめている。
 兄はアレッサンドロよりも全体的に小柄だし、容姿も年よりも若く見えるから、そんなふうにしていると、まるで兄弟が逆転しているように見えるだろう。

 冷やかに見下ろすアレッサンドロに、ジーノが苦笑する。
「お前は、本当に我々のことを頼ろうとしてくれないな」
 そう言った兄はどこか寂しげに見えたが、アレッサンドロは否定も肯定も返さなかった。実際、彼らのことは信用していない。
 八年前に再会してから、ジーノが折に触れアレッサンドロとの間にあるわだかまりをなくそうと腐心しているのは、伝わってきた。恐らく、今回ステラをここに呼びつけたのも、その一環だろう。できるだけ個人的な関心を持っているようには思わせないようにしてきたが、兄やリナルドには見抜かれていたに違いない。だから、きっと、アレッサンドロのご機嫌取りか何かに、彼女を使ったのだ。
 だが、幼い頃の裏切りは、未だにアレッサンドロの心の奥深くに根を下ろしている。どうしても、その壁は越えられない。
 むしろ、本当にそんなふうにステラを利用したなら、より一層、不信感が増すというものだ。

 ここにいる者の笑顔は、信じてはならない。どれほど温かく優しげにしていても、内側もそうだとは限らない。
 油断をすれば、また裏切られる。大事な者が、また、酷い目に遭わされる。
 今度は、それがステラになるかもしれないのだ。
 ハタとその可能性に思い至り、アレッサンドロは奥歯を食いしばった。
 彼女のことは、ここから出て行かせればそれで大丈夫だと思っていた。だが、本当に、そうだろうか。

 ――判らない。

 無言のまま立つアレッサンドロに、ジーノは根負けしたようにため息をついた。
「まあ、いいさ。少し、道は見えてきたようだからな」
「どういう意味ですか?」
 アレッサンドロは眉をひそめたが、兄はその問いには答えずニコリと笑う。そうして、ポンと彼の肩を叩いて横をすり抜けていった。
「何なんだ……?」
 ジーノの姿が消えてしばししてからアレッサンドロはポツリと呟いたが、勿論、それにも答えはない。眉間に皺を寄せて考えても、兄が考えていることはさっぱり解からなかった。
 アレッサンドロはため息を一つこぼして歩き出す。当初の予定通り、食堂へと。

 だが、数歩進んだところで、また、足を止める――庭との出入口から姿を現した、第二の人物故に。
しおりを挟む
感想 0

あなたにおすすめの小説

【完結】灰かぶりの花嫁は、塔の中

白雨 音
恋愛
父親の再婚により、家族から小間使いとして扱われてきた、伯爵令嬢のコレット。 思いがけず結婚が決まるが、義姉クリスティナと偽る様に言われる。 愛を求めるコレットは、結婚に望みを託し、クリスティナとして夫となるアラード卿の館へ 向かうのだが、その先で、この結婚が偽りと知らされる。 アラード卿は、彼女を妻とは見ておらず、曰く付きの塔に閉じ込め、放置した。 そんな彼女を、唯一気遣ってくれたのは、自分よりも年上の義理の息子ランメルトだった___ 異世界恋愛 《完結しました》

冷酷総長は、彼女を手中に収めて溺愛の檻から逃さない

彩空百々花
恋愛
誰もが恐れ、羨み、その瞳に映ることだけを渇望するほどに高貴で気高い、今世紀最強の見目麗しき完璧な神様。 酔いしれるほどに麗しく美しい女たちの愛に溺れ続けていた神様は、ある日突然。 「今日からこの女がおれの最愛のひと、ね」 そんなことを、言い出した。

簒奪女王と隔絶の果て

紺乃 安
恋愛
穏やかな美青年王子が、即位した途端に冷酷な王に変貌した。そしてそれが、不羈の令嬢ベアトリスの政略結婚相手。 ポストファンタジー宮廷ロマンス小説。 ※拙作「山賊王女と楽園の涯」の完結編という位置づけでもありますが、知らなくとも問題ないよう書いてあります。興味があればそちらもお読みください(ただしずいぶんジャンルが違い、とても長いです)。

国王陛下はいつも眠たい

通木遼平
恋愛
 八つの国が一つになって建国されたフォルトマジア王国では、「主家」と呼ばれる八つのかつての王家が順番に王位を継ぐことが決まっていた。その一つであり先々代の王家でもあったエリーディアに生まれたフィーナディアは、ある日突然、現国王であるトゥーランのラグルに嫁ぐよう父から告げられる。彼女の父親と姉は自分たちこそ王位にふさわしいと言ってはばからず、どんな手を使ってでもラグルを陥れるよう命じたのだった。  しかしそんな父たちの考えに賛同できないフィーナディアは、父の企みをラグルに伝え、婚約もなかったことにし、後は自由にさせてもらおうと考える。しかしふとしたきっかけでラグルとの距離が縮まっていき……。

真実の愛に目覚めた伯爵令嬢と公爵子息

藤森フクロウ
恋愛
 女伯爵であった母のエチェカリーナが亡くなり、父は愛人を本宅に呼んで異母姉妹が中心となっていく。  どんどん居場所がなくなり落ち込むベアトリーゼはその日、運命の人に出会った。  内気な少女が、好きな人に出会って成長し強くなっていく話。  シリアスは添え物で、初恋にパワフルに突き進むとある令嬢の話。女子力(物理)。  サクッと呼んで、息抜きにすかっとしたい人向け。  純愛のつもりですが、何故か電車やバスなどの公共施設や職場では読まないことをお薦めしますというお言葉を頂きました。  転生要素は薄味で、ヒロインは尽くす系の一途です。  一日一話ずつ更新で、主人公視点が終わった後で別視点が入る予定です。  そっちはクロードの婚約裏話ルートです。

出ていってください!~結婚相手に裏切られた令嬢はなぜか騎士様に溺愛される~

白井
恋愛
イヴェット・オーダム男爵令嬢の幸せな結婚生活が始まる……はずだった。 父の死後、急に態度が変わった結婚相手にイヴェットは振り回されていた。 財産を食いつぶす義母、継いだ仕事を放棄して不貞を続ける夫。 それでも家族の形を維持しようと努力するイヴェットは、ついに殺されかける。 「もう我慢の限界。あなたたちにはこの家から出ていってもらいます」 覚悟を決めたら、なぜか騎士団長様が執着してきたけれど困ります!

『白い結婚のはずでしたが、夫の“愛”が黒い。 限界突破はお手柔らかに!』

夢窓(ゆめまど)
恋愛
白い結婚のはずだった。 姉の遺した娘――カレンの親権を守るため、 私と侯爵タイロンは“同じ屋根の下で暮らすだけ”の契約を交わした。 夜を共にしない、干渉しない、互いに自由。 それが白い結婚の条件。 ……だったはずなのに。 最近、夫の目が黒い。 「お前、俺を誘惑してるつもりか?」 「は? してませんけど? 白い結婚でしょうが」 「……俺は、白い結婚でよかったがな。  お前が俺を限界まで追い詰めるなら……話は別だ」 黒い。 完全に黒い。 理性じゃなくて、野生の方が勝ってる。 ちょっと待って、何その目!? やめて、白い結婚の契約書どこ行ったの!? 破らないで! ――白い結婚? 知らん。 もう限界。覚悟しろ。 タイロンの目がそう語っていた。 私、白い結婚で穏やかに暮らす予定だったんだけど!?

三十年後に届いた白い手紙

RyuChoukan
ファンタジー
三十年前、帝国は一人の少年を裏切り者として処刑した。 彼は最後まで、何も語らなかった。 その罪の真相を知る者は、ただ一人の女性だけだった。 戴冠舞踏会の夜。 公爵令嬢は、一通の白い手紙を手に、皇帝の前に立つ。 それは復讐でも、告発でもない。 三十年間、辺境の郵便局で待ち続けられていた、 「渡されなかった約束」のための手紙だった。 沈黙のまま命を捨てた男と、 三十年、ただ待ち続けた女。 そして、すべてを知った上で扉を開く、次の世代。 これは、 遅れて届いた手紙が、 人生と運命を静かに書き換えていく物語。

処理中です...