孤塁の縁 第二章 ～死装束の少年～

8〈過去 首謀者と呼ばれた少年 視点〉

　左目が熱い。
　左目だけがものをうつす。
　耳が聞こえないのに、周りの人達が何かを話している姿が見える。
――ああ、血が欲しい。
　怖いな。
　何を言っているのだろう。
――血の塊がたくさんある。
　僕のこと？
　景虎もいる。
　ううん。
　彼の本当の名前は別にあるんだ。
　僕には嘘をついていた。
――喉が渇いた。喉が……渇いたよ。
　本当の名前を、僕に呼ばれるのが、嫌だったんだ……。

　全身が熱い。
　痛くて、熱くて、痛くて、辛い。
――誰でもいい。僕を殺して。血が足りない。このままじゃ、僕は。だから、殺して。
　食べていないから、指を動かすのも、きつい。
　死にたいな。
　憎しみを受けとめるだけに生きることは、とても苦しいんだ。
　何も考えられなくなるんだ……。
――僕が僕じゃなくなってしまう前に。早く。
　早く、ここじゃないどこかに、逝きたい。

　周りの人達は、僕がみんなを騙したって言う。
　それこそ、いがみ合っていた人達がみんな、僕を憎むことで団結している。
　おかしくもないのに、笑ってしまいそうで、それなのに、どうしてか、笑う代わりに涙が溢れるんだ。

　幼い頃から、景虎と名乗る男が傍にいた。
　彼は、僕の家族が盗賊に襲われていたところに出くわし、助けたのだと、何度も説明した。家族の中で、僕だけが唯一、生き残った。だから、連れて帰ったのだ、と。
　これもきっと嘘だ。僕の家族は生きていた。でも、その時、僕は小さかったし、繰り返し話されたから、曖昧な記憶が塗り替えられちゃって、その男の言ったことが、僕の本当になったんだ。

　その人は、僕を愛していると耳がこそばくなるくらい、囁いた。
　愛しているから、〈希望〉という花言葉を持つ〈雪の涙〉をプレゼントさせて欲しい。
　その人は微笑んで、〈雪の涙〉を、僕のお皿にだけ盛ってくれた。
　これは特別なんだよ。愛する君にだから、食べてもらいたいんだ。
　とっても優しい笑顔で、その人は、僕に毒を与え続けた。

　その人は僕が文字を学ぶことを否定した。
　同じ歳の子がしているような計算や歴史の勉強も、しなくて良いと言った。
　自分が補うから、そんなことを記憶する必要はない。
　僕は彼を信じ、彼の望むままに行動した。
　だから、僕は今でも、文字が読めないし、初等教育を受けている子ができる簡単な計算も、できない。
　もし、僕が文字を読めたなら、知りたいな。
〈雪の涙〉の花言葉が、本当に〈希望〉なのかどうか。
　一つでも、彼が言ったことに、本当があったなら、それだけで、僕はとても嬉しいんだ。

　ねえ、僕を嫌いな、あなた。
　あなたは覚えているかな？
　僕は突然、治癒の力が使えるようになったね。
　その力を見て、あなたは僕を選ばれた人間だと誇ってくれた。
　あなたの生まれた国には、そういう伝説が残っているって話してくれたんだよ。
　あなたの故郷は雨がほとんど降らない、荒れた土地だったから、人々を癒したり、枯れかけた農作物を甦らせる治癒の力を持つ人は、神様にも等しいんだよね。
　あなたは僕を選ばれた者として担ぎ上げた。
　神様にも等しい僕がいるから、あなたは軍事大国である隣の国との戦いに、今なら勝てるって、出会う人々に言った。
　多くの人が共感してくれたね。
　あなたの言葉を、そして、僕の治癒の力が選ばれた力だって、信じてくれた。
　みんな、良い人達だった。
　僕達は大きな戦力を持つ、隣の国と互角に戦ったね。
　たくさんの人達が苦しみながら、仲間を守るための、人を殺す武器を作り、使った。
　僕は傷ついた人達をできる限り、治した。
　怪我をしても、治ることが当たり前になっていたね。
　だから、僕の力が弱まると、傷ついた人達は、裏切られたって顔をした。あなたは謝りながら、僕の腕に刃を当てたんだ。僕が力を使えなくなっても、体液は有効だったから。
　切るところが少なくなってきた頃、あなたは僕に大量の〈雪の涙〉を食べさせた。そうしたら、また治癒の力を使うことができるようになった。戦うことを諦めかけていた人達は、とても喜んでくれた。
　文字が読めない僕にだって、わかったよ。
　僕の治癒の力は選ばれた人間だから現れた力じゃなくて、〈雪の涙〉を食べていることで得た力なんだって。

〈雪の涙〉をたくさん、たくさん体に浸透させたことで、僕は生き物の血がないと、意識を正常に保てなくなってきた。
　あなたも予想しなかったことだったんだよね。驚いていたの、知っていたよ。
　あなたは自分のために、僕に血をくれた。
　そうしたら、わかっちゃったんだ。
　あなたが僕を愛していないこと。
　あなたの血が、あなたの過去を教えてくれた。
　僕はね。
　悪夢だと思いたくて、あなたの真実から目を背けた。
　愛されているって思いたかったんだ。
　嘘でも、嘘が暴かれる前に死んじゃえば、僕にとっては、嘘も本当のまま終わらせることができるでしょ？

　ああ、血が足りない。
　頭の中が血のことだけになってしまう。
　血が欲しい。
　喉の乾きがなくなるくらいの、血が。
　あれ？
　口一杯に、甘い味が広がってく。
　喉が勝手に動く。
　頭の中に、映像が流れ込んでくる。
　景虎と名乗った、僕が大切だった人の記憶だ。
　嫌だ！
　これ以上は嫌だ！
　嫌なのに、口にあった血を全部、飲み込んでしまった。
　本当は吐き出したかったのに。

　なに？
　どうして、僕が起きたら、嬉しそうにするの？
　あなたは僕が嫌いなのに。
　その皿にのった食べ物は、どういうつもり？
　今まで、僕がどんなに食べたいと言っても、目も合せてくれなかったくせに。
　僕に生きていて欲しいの？
　僕が生きていたら都合がいいから？
　あなたの左目は、どうして包帯が巻かれているの？
　また、戦いが始まったの？
　だから、僕が必要になった？
　血を供給するために腕を切ってまでして、僕を生かし、働かせたかった？
　僕はもうボロボロだよ？

　そっか。そうだったね。
　あなたは僕がどうなろうと、どうでもよかったっけ。

　ほら、あなたは何も言わずに、牢屋の扉に鍵をかけて去って行く。
　僕はもう、戦いのための便利な道具にされるのは、ごめんだ。
　あなたは誤解している。
　僕にだって、心がある。
　あなたがみんなの戦争への憎悪を、僕になすりつけたあの時だって、僕は心を持っていた。

　あなたは、僕達の仲間や隣の国の人達に、たくさんの犠牲が出て、戦況も停滞していたのを目の当たりにして、僕達に隣の国へ停戦を申し入れようって言い出した。
　僕達はあなたを信じ、隣の国と荒野で対峙したんだ。それぞれの後ろには、その国の兵士が控えていた。
　僕はあなたと、そして相手の国は王と彼の信頼する騎士が、中央に出た。停戦協定が結ばれれば、戦わなくてよくなる。僕はあの時、未来に光りを見ていた。
　あなたや仲間が傷つくこともなくなる。あなたや仲間が、守りたいもののために、誰かを傷つける必要もなくなる。それはどんなに幸せなことだろうって。

　あなたが僕を足蹴にし、僕の喉元に剣を当てるまで、そんな呑気なことを考えていたんだ。
　あなたは驚く人達に言ったね。
　今回の戦争を仕組んだのは、僕だって。
　僕の治癒の力は〈雪の涙〉によるものだって。
　自分もまんまと騙されたって。
　戸惑う人達の中に、何人か賛同する人がいて、声をあげたよね。
　あれは、あなたが用意した人だった。
　後から知って、僕は心を殴られたみたいに落ち込んだっけ。
　あなた達の言葉は巧みだった。
　疲れ、心が傷ついていた人達は、悪意の標的を示され、それに向かって矛を向けた。
　あなたは僕が仲間に殺されかけても、傍観していたね。

　足音がする。
　今度は集団のお出ましだ。
　やっぱり、あなたもいるんだね。
　腕は手当してもらったんだ。
　あなた以外は、聴診器を首にかけているから、医療に携わる人達で、ようするに、武術にとんでいるわけではない。今しかない。
　あなたからの血は力になったよ。
　ここから逃げ出すためには、充分なほど。

　狭く暗い牢屋から夜空へと飛び出す。
　細い手足が動くことを喜んでいる。
　綺麗な夜空。
　星が輝いている。
　空気がおいしい。
　景色がどこまでも続いている。
　森へと駆け入る。
　素足が土や枯れ葉を感じる。
　生きている。
　涙が流れた。
　帰る場所がなくても、僕は生きていたいんだ。
　たとえ、誰からも愛されなくても、生きていたい。
　だって、世界はこんなにも美しい。

　骨が浮き出た腹部の奥が、熱くなる。
　そよぐ風が心地よくて、足を止めた。
　追っ手は来ない。
　僕は自由だ。
　懐かしい香りが、鼻孔をかすめる。
　振り返るなと僕の体のどこかが、警告を鳴らしたのに、僕は首をそちらへと向けてしまった。

〈雪の涙〉が辺り一面に咲いていた。
　風が吹くたび、白い花が揺れ、香りが濃くなる。
――死ね。
　揺らぐ花の数だけ、その声が大きく、重なっていく。
「死ななきゃ」
　違う。僕は。
　抗おうとするのに、足が〈雪の涙〉を目指す。
――苦しめ。
　嫌だ。嫌だ嫌だ嫌だ。誰か。僕を止めて。
　僕は土に膝をつけると、白い花をむしり取り、口へ入れた。
　葉で手が切れて、繊維を上手に飲み込めないのに、次から次へと無理矢理、花を詰め込んでいく。
　苦しいのに、やめられない。
　悲しいはずなのに、涙が出ているのに、僕の顔は笑っている。

〈雪の涙〉を食べ過ぎて、お腹が痛い。
　昔から食べていたことも祟ってか、毒が許容量を超えたのだろう。血を吐いた。吐いても吐いても、まだ出てくる。
　よろよろと歩いていくと、真ん中に大きな岩がある池に行き着いた。
　水面に、月が映っている。
　惹きつけられるように、池に足を入れた。
　冷たい。
　そうだ。水は冷たいんだった。
　再発見だ。でも、そうだったんだって思えることが嬉しくて、つい、口元が緩んでしまう。ふと、自分の左目が、本来の水色ではなく、黄色であることに気づいた。

　どうして、景虎と同じ色……？
　そういえば、あなたは左目を包帯で覆っていた。
　まさか、この目はあなたの？

　衝撃が前方から体を貫き、その先に浮かんだ想いを離散させた。
　けど、傾く身体を持ち直して、池を歩く。
　水が波打っている。
　赤い波だ。
　追っ手は来てないはずなのにな。
　今度は上から痛みが走った。
　視界がかすみ、意識が飛ぶ。
　足が意思を持ったように、僕を大岩まで運ぶ。そして、僕は力尽きた。
　何も映らないはずの瞳が、何も聞こえないはずの耳が、人々の歓声を見聞きしていた。
　僕は空から、僕の体をなぶる人達を眺めていた。