クローバー

117 (金森視点)

　夏目啓吾と別れたあと、金森伊緒は食堂で配給品の弁当を貰い、仕事場へ戻ろうと廊下を歩いていた。前方からラフな格好の青年が来て、伊緒に気づくと、ふわりと微笑む。
「お久しぶりです、金森さん」
　青年、青柳柊あおやぎしゅうは指令班に所属しているが、体が弱く、現場には、ほぼ現れない。彼専用の治療室で、彼ができる範囲の仕事をしているらしい。
「お久しぶりです」
　伊緒は青柳に笑いかけた。
　青年は微笑み返してから、伊緒の手元へと視線を向けた。
「今から昼食ですか？」
「はい」
「僕もこれからなんです。ご一緒しても、良いですか？」
　青柳は、食べ物らしきものを持ってはいない。
　躊躇っていると、青年は上着のポケットに触れた。
「携帯食を救護班から、いただいています」
　伊緒はほっとし、笑んだ。
「そうなんですね。どこで食べますか？」
「静かな落ち着いた場所が良いですね。心当たりはありますか？」
「静かな……」
　指の関節を唇に当て、伊緒は思考を巡らせた。
　浮かんだのは、馴染みのある空間だ。
「資料室とか」
「え？」
　予想だにしなかったのか、青柳が聞き返してくる。
　資料室は、そもそも、食事をする場所ではない。
　あそこで食べているのは、伊緒だけだ。
「いえ、資料室は静かだと思って。あとは」
　再び、考えようとする伊緒の前で、青柳は甘く笑んだ。
「良いですね。資料室なら、来る人が限られています」
　他者の侵入を拒むような言い方に引っかかったが、伊緒は唇を伸ばして応えた。
　伊緒が歩くのに、一歩遅れて、青柳が歩き出す。
　守られているような感覚が懐かしくて、戸惑った。
　青柳は伊緒の視線に気づくたび、微笑んでくれる。
　地上にいる時の、夏目の笑顔が重なって見え、伊緒は先刻の懐かしさが、夏目のくれたものであったことを思い出し、俯いた。
　伊緒は中三のある時期まで、夏目のことを、下の名前で呼んでいた。
　啓吾、と。
　夏目も、そうだ。
　伊緒と呼んでくれていた。
　無邪気に、友だちとして。
　キラキラした笑顔が頭の中で再生され、胸が痛んだ。
　夏目は伊緒に心を許してくれていた。
　最初は嬉しかった。
　けど、段々、苦しくなった。
　先に、苗字を口にしたのは、伊緒だった。
　夏目を嫌いになったからではない。
　自分達の関係が変われば良い、と思ったのだ。
　夏目に、幼馴染みではなく、一人の女性として意識してもらいたかった。
　きっかけは、友だちが持っていた、まじないの本だった。そこには簡単にできる、日常のおまじないが、項目ごとに載っていた。
　勉強、友人関係、良運、金運、恋愛。
　好きな相手に意識してもらうためのおまじないが、苗字で呼んでみる、だったのだ。
　今の自分達は、そのおまじないの結果だ。
　あの日、苗字を呼ばれた夏目は、流さずに立ち止まってくれた。
　対応を間違えてしまったのは、伊緒だ。
　恥ずかしくて、素直になれず、どうして呼び方を変えたのか、理由を聞いてくれた夏目に、夏目の兄と夏目が、よく似た名前で紛らわしいからだなんて、思ってもいないことを口走ってしまった。