父の男

誰かが誰かを愛している ～蛍視点～

36

　大学の学生食堂でパンを齧りながら、司法書士試験のあとに行われる大学の定期試験対策のため、英語の教科書と格闘していると肩を叩かれた。
「隣、いいかい？」
　鈴木教授だった。トレーにランチセットをのせている。
「はい」
　蛍は散らかった本やノートをかき集めた。教授は椅子に座り、日替わりランチに手を合わせた。
　蛍は教科書を閉じ、ペットボトルに口をつけた。
　正直、身構えていた。席は他にも空いている。彼が声をかけてきたのは何か話があるからだ。
「そんなに怖がらなくてもいいよ。渋谷君」
　教授は蛍の中に父を見つけていた。
「父のこと、よくわかりましたね」
「だって、お父さんに似すぎだよ、君」
　ズキリと心臓の傷口が開いた気がした。
　父から受け継いだ容姿は、女に声をかけるにはうってつけだった。だけど、この容姿でよかったと思ったことは、一度もない。
　昭弘がいくら自分と父は違う人間だ、と言ったとしても、父を知っている人間から見れば、自分は若かりし日の父を回顧させる道具なのだ。蛍を蛍として見てくれているわけではない。法律の世界に足を踏み込めば、その目はもっと多くなるだろう。
「君のお父さんは主席で美男子で、必要なこと以外はまったくしゃべらなくて、周囲から浮きまくっていたっけね。あんな親を持つと大変だね」
　豪快に笑われる。他の学生の視線を気にし、止めようとするが、聞こうとしない。
「そうそう。このあいだ、君のお父さんの友人と、大学のテミス像のところで会ってね。テミスは目隠しをしているものとしていないものがあるけど、自分は後者が好きだと言うんだよ。物事の全体を見て判断をする。剣なき秤は無力、秤なき剣は暴力って教えられるけど、言うは易し、行うは難し。身に染みたって」
　口角を上げられ、これが本題だと顎を引いた。
「君のことは彼から聞いたんだ。よろしく頼むと言われたよ」
　昭弘か？　
　木崎に呼びだされた日、教授と話をしたのだろうか？　
「彼のことも、君のお父さん繋がりで知っていたけど、いやあ、なんだか雰囲気が変わったねえ。前は、もっと、こう、内から湧き上がるようなものがあった気がしたんだけどね」
「はあ……」
「絵で生きていきたいって話してくれたときの彼は、きらきらしていたなあ」
「絵……ですか？」
　男は小さく頷いた。
「三田君に伝えて欲しいんだ。いつでも、ここに来ればいいってね。芸術家はナーバスになりやすいみたいだから、気分転換は大事だよって」
　男は微笑し、
「じゃあ、よろしく頼んだよ。渋谷蛍君」
　と腰を上げた。
「あ！　あの……」
　椅子から立ち上がる。相手はこちらの声に振り返った。
　彼の瞳には自分がはっきりと映っていた。表情は先ほどと変わらないのに、息をするのが楽になる。
　蛍は唇を伸ばした。
「いえ、三田さんには必ず伝えます」
　男は笑顔で首肯した。
「うん。よろしく頼んだよ」
　蛍は頭を下げ、彼を見送った。
　椅子に座ろうとし、傍にいた大柄な体にびくりとした。
「横、いいか？」
　言いながら、木崎は椅子を後ろへと引いた。
「英語、恐ろしく範囲が広いな」
　蛍は彼の隣に座り、相槌をうった。
「やるしかないのは、痛いほどわかっているのだが」
　相手の顔に疲労が濃く出ていた。
　三田は生粋の日本人のくせに、英語がネイティブ並にできる。教授からの伝言もあるし……。
「気晴らしにでも行くか？」
　木崎が目を見開けた。
「ちょっと教授から事伝えを頼まれてさ。いつでもよかったんだけど、その人、英語ができるから、ついでにお前の勉強を見てくれるよう、頭下げてやるよ？　まっ！　連絡してないから、会えるかどうかもわからないし、会えたとしても断られる可能性の方が大きいけど、それでもよければ」
　らしくないことを言ったことは承知している。
　だが、あからさま過ぎるだろう、お前。
　蛍は友人の笑みに頬を赤くして唇を噛んだ。
　携帯電話を手にし、これからそっちへ行く、と三田へメールを打つ。
　画面に送信完了の文字が現れるのを確認し、携帯電話を鞄へ仕舞った。