その勇者、魔王の親友なりて

勇者、幸福について考える

3

　俺の額があたたかく、そして、瞼の裏側が少しだけ明るくなる。

　魂よ。迷わず、天へ。

　氷が爆ぜる音がそこかしこでし、額が光りによって天に向く。
　瞼を上げると、青空へと何百個ものクリスタルが、上っていくのが見えた。
　トロールの表情が、安らかなものへと変化する。

「さすが勇者様。どんな命にも、お優しい」
「呪われんのが面倒だっただけだ」

　クナイについた血を、空を切って吹き飛ばし、ベルトへと戻した。
　ハルが息をつきながら苦笑する。

「品行方正なシオウは嘘っぱちだって思っちゃうけど、少しは人が好むような態度も覚えなきゃ」

　城の皆は、俺を無口だと決めつけた。
　笑わないことは、厳格で良いと褒めた。

「関係ない」

　城からまた一歩離れる。
　土を蹴り、まだ見ぬ世界へ、足が急ぐ。

　俺は運命から逃げている？
　違う。
　自由を求めているんだ！

　カラフルな鳥が、白いウサギが、茶色のクマが木々の間から顔を現す。

　枷のついた生活は終わった。
　俺を縛るものは、もうない！

　角鹿が道に飛び出してきた。
　地面を蹴り、木の枝を片手で掴んで後転し、遠心力でより遠くに着地する。
　体が軽い。
　こういうのをハイになってるって言うのかもしれない。
　森を抜けると草原が広がっていた。
　背の高くない黄緑色の草が茂り、風が吹くたび同じ方角へなびく。

「シオウ？」

　殺気を放ちながら歩いてきたハルが横で立ち止まる。

「波みたいだ」
「波？」
「本に書いてあった。この世界には海って大きな水溜まりがあって、俺達がいるここ」

　地面を踏んでみせる。

「ここが陸って奴で、海は風によって動くんだってよ」
「そうなんだ」

　ハルが優しく唇を伸ばす。
　見守られているような気恥ずかしさに頬が火照った。
　ガキっぽかったか？

「行くか」

　強気に出たが、体が熱くて上手く歩けない。
　ハルはズボンのポケットに手を突っ込み、やや後方を陣取り続ける。
　顔面の評価や背丈だけじゃなく、精神年齢も負けたようで居たたまれない。
　お、とハルが声をあげ、しゃがみ込む。

「なに？」
「ん？　ホタルブクロだよ。ほら」

　ハルは紫色のチューリップハット型をした花の茎を折り、俺へと向けた。
　造形はかわいいが匂いはまったくない。

「どうすんだ、それ」
「かわいいだろ？」

　愛しむように花を撫でる、ハル。
　これが魔王なんだから、世界の常識ってのは、インチキなものだ。

「ホタルを入れたら提灯みたいになる。綺麗だよ」
「ふうん」

　やっぱ、こいつ、俺より賢い。
　ハルが指を鳴らす。
　空中に水が生まれ、ホタルブクロをそこにさした。
　大切に掌にのせ、微笑みかけてくる。

「行こうか。目指せ、ギルドだ」

　歩き出したハルを、足早に追いかけた。