その勇者、魔王の親友なりて

勇者、幸福について考える

9

「とんだ、エロ魔法だな」
「だから、シオウが誘ってくれなきゃ、できなかった」

　息を吐くと同時に、重々しい感情を外へ押し出してやる。
　でも、それだけじゃ、うまく自分をあやせなくて、羞恥心を隠して顎を少しだけ上へあげた。

「キス」
「ん？」

　ハルが首を傾げる。

「キ、ス！」

　瞼を閉じ、唇を差し出してやる。

「ああ」

　ハルは納得したような、あいの手を入れてきた。

「キスしてって言ってくれたら、すぐ分かったのに」

　ぶん殴りてえのを拳を振るわせて我慢した。
　ほどなくして、両肩にハルの細長い指が置かれ、唇が重ねられる。
　ハルが近い。
　ほっと体から力が抜ける。
　と、ハルの唇が振動した。
　フフ、と微かな笑い声。
　こいつ、キスしながら笑ってやがる。
　半眼で呆れていると、友人は眉を上げた。
　さも、不思議そうに。

「どうした？」

　幼い頃から知っている男がまとう、知らない空気。
　ふわふわしたそれを、巷じゃなんと呼ぶのだろう？
　ハルはこちらの質問が分からないという風に、唇を伸ばしながら首を横にした。

「なぜ、笑う？」
「僕、笑ってる？」
「笑ってるだろ？」

　自覚ねえのか？

「込み上げてくるものがあって」

　嘔吐？
　砂利を腹へ入れるのは魔王でも、厳しかったか？

「たしか、ここに薬草が」

　城から、ほんの少し、貰ったものがあったはず。
　懐で温めている巾着を探す。

「なに？　シオウ、どこか具合悪い？」
「具合悪いのはハルだろ？」
「え？　僕？」

　瞬きをした友人を前に、巾着を掴んだまま動きを止めた。

「悪くねえの？」

　頷かれる。
　奴は戸惑う俺を見つめ、ポンと手を打った。

「込み上げてくるもの？」

　こくこくと頭を縦に振ってやる。

「違う違う。吐かない、吐かない」

　手を左右され、体勢を戻した。

「魔王っぽくないかもしれないけど、そうだな。人の言葉を借りれば、幸せってやつかな？」

　ハルが緩く笑む。
　俺は拳を握りしめた。
　ずっと、幸せなんて言葉、俺には無縁だと思っていた。
　この命は誰かの幸せを守るためにあるのであって、自分の幸せを作るためのものではないから。
　ようするに、世界中の人々の幸福と俺という存在とは、区別されなきゃならない。
　それは、俺が生きた道具だから。
　俺は人のために、血を流し、命を減らし、外側から彼らの笑顔を見守らなければいけないから。
　勇者なんて大形おおぎょうな呼称を与えられても、望まれていることは苛酷労働だ。
　俺は人間でも魔物でもない。
　勇者っていう、どこにも所属しない生き物で、人間らしい感情を持っちゃいけないって、持ったら辛いだけだって、そう思ってた。

　幸せ。

　そっか。
　ハルは俺といて幸せなのか。
　不安が消え去ったかと言えばウソになる。
　ウソになるけど。

「もう一回」

　ぼそっと呟く。
　ハルは下手なことを言わず、微笑んだ。

「うん」

　唇がしっとりと合わさる。
　俺も、ハルといて幸せだって思えるようになるだろうか？
　そんな時が、なるべく早く来ることを、密かに願った。