道化の情

たける

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第４章

４─３

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尋問室は、少し冷たい印象のあるタイル壁とマジックミラー。そしてテーブルと椅子があるだけだ。そのミラーの向こうには──聴取と言うより尋問を待つような面相をしているだろう──テイラーがいる。
そんなマジックミラーを正面に２人を座らせると、ローレンはマイケルの件の調書と似顔絵を目の前に置いた。

「それで、進展と言うのは？マイケルが殺されたと分かったんですか？」

黙っているデニスに代わり、ハングマンが口を開く。ローレンはそんな好々爺を見つめると、首を振って否定した。

「僕もマイケルの件について調書を読みました。担当した解剖医にも話を聞きましたが、彼は自殺です。貴方達が疑うのも無理はありませんが、ナターシャ・メロウは直接彼の死に関わっていません」

そうローレンが話すと、デニスの肩が震えた。ハングマンは僅かに目を見開いたが、反論する事はなかった。

「マイケルは遺書等を残していませんでしたが、ハングマンさん、彼が自殺した理由をご存じでしょう？」

ローレンの言葉に、ジェシカもハングマンを見遣る。

「私は……以前も別の刑事さんに話したが、マイケルが虐めにあっていると知っていた……まさか彼が自殺を考えていたなんて、そこまで考えなかった……」

灰色の瞳が滲む。

「俺には話してくれなかった……！」

デニスがテーブルを叩いた。ハングマンは慌てて彼を見遣ると、その拳を握った。

「マイケルは、君に心配をかけたくないと言っていたんだ。それに、彼から私に相談してきた訳じゃない。たまたま私が気付いたんだ」

それについてデニスは、何も言わなかった。気付いてやれなかった自分を責めているのかも知れない。

「彼が何を思っていたかは推測するしかありませんが、貴方達に内緒で街に出たマイケルは、ビリーと言う青年に、メロウを紹介してもらったそうです」

２人が何をしたかは分からないが、マイケルはメロウと別れてほどなく命を絶った。彼の死亡推定時刻には、メロウは仲間達とバーで飲んでいた。それは聞き込みからも裏が取れている。

「マイケルはメロウからヘロインを買い、それで自殺したんです。彼女はヘロインを売っただけだった。それを自殺幇助と取るかどうか、と聞かれたら、僕はそうじゃないと思います」

そう言いローレンは、２人の前にある似顔絵を指で示した。

「これはデニス、君だね？」

デニスは黙っている。それを認めたと取ったローレンは、先を続けた。

「弟を死に追いやった彼女を君は捜し出し、兄だと言う事を伏せてメロウに近付いたんだ。そうじゃないかな？あの夜、君はメロウを呼び出したんだ。マイケルが死んだ場所に」

推理を続けるローレンを、ジェシカは黙って見守っている。

「知らない。俺はそんな女なんか知らない……！」

まだ否定し続けるデニスへ、ローレンは新たな書類を取り出した。

「これは、彼女の部屋から採取された指紋なんだけど、君の物と一致したよ。それでも彼女を知らないと言うのかい？」

証拠を突き付けると、漸くデニスは自身がミカルと言う女性に変装して、彼女のアパートへ出入りしていた事を認めた。

「ミカルは確かに俺だよ。ナターシャを殺してやろうと思って近付いたんだ」

ハングマンはそれに対し、驚く様子を見せない。

「貴方もご存じだった……そうですね？ハングマンさん」
「あ……あぁ。デニスが、マイケルに薬を売った奴を見つけたと、聞いていたんだ。そして、油断させる為に、親密な仲を作っていたのも聞いてた」

１つずつ、推理が確かな物へと変わって行く。それに自信過剰になる訳でもなく、ローレンは続けた。

「と言う事は、貴方はデニスが、メロウを殺害しようとしている計画を、知っていたんですね？」

そう言うと、ハングマンは小さく唸りながら頷いた。

「ハングマンさん、貴方のDNAを採取させて頂きたいのですが、よろしいですね？」

ローレンはちらとジェシカを見遣った。すると彼女が、手早く綿棒を取り出す。

「何を調べるつもりで？」

明らかにハングマンは動揺している。それを見つめながら、ジェシカは腰を浮かせた。

「貴方は先週、何者かに殺害されたナターシャ・メロウ殺しの被疑者なの。悪いけど、口を開けてちょうだい」
「何だって？わ……私は殺してない……！」

椅子を後ろに引いて抵抗を見せるハングマンを、デニスは戸惑いながら見ている。

「それなら、犯人じゃないと証明する為にも、協力して」

ジェシカは鋭い視線をハングマンに向けた。すると彼は観念したように椅子を戻し、口を開けた。

「鑑識に回してくるわ」

ハングマンの咥内から唾液を採取したジェシカは、そう言って尋問室を出て行った。

「違うよね……？レナードさん。あいつを殺してないよね？」

さすがのデニスも疑っているようだった。ハングマンは──その問いに対し頷くと──デニスを抱きしめた。

「大丈夫だ、大丈夫だからな」

そう繰り返すハングマンは、デニスに、と言うより、自身に言い聞かせているようだった。

「さっきも言いましたが、ナターシャ・メロウは先週、何者かに殺害されました」

そう言いながら似顔絵を引き寄せ、代わりに解剖前の遺体の写真を２人の前に差し出した。目を背けるデニスを抱きしめたまま、ハングマンは唇を噛み締め写真を睨む。

「死因は見ての通りです」

写真に写るメロウの首には、痛々しい青痣ができ、腕は腫れている。

「犯人は、推定１８０センチ前後の男だと僕達は考えてます」

そう言ってローレンは、ハングマンを見つめた。

「そんな男、街にはたくさんいるじゃないか」
「えぇ、確かに、たくさんいます。ですが、１８０センチ前後で、ドーランをつけていた男、となると、限られてくるでしょう」

そうローレンが言うと、扉が叩かれ、鑑識の男が書類を持って顔を覗かせた。

「DNAの結果です」
「ありがとう」

書類を受け取り席に戻ると、ローレンは結果に目を通した。やはりメロウを殺害したのはデニスではない。

「凶器の１つとして使用されたスカーフから、DNAが採取されました。それとデニスのDNAを比較しましたが、別人でした」

そう報告すると、ローレンはハングマンに視線を戻した。

「貴方は昔、サーカスでピエロをしていたそうですね。ピエロのメイクには、ドーランを使用する」

デニスはハングマンを見つめ続けているが、次第にその目は悲しみに満ちていった。

「レナードさん……はっきり言ってやってよ！ナターシャを殺してないって……！」

再び扉が開き、今度は書類──超特急で調べさせたのだろう──を手にしたジェシカが入って来た。その顔は険しく、また、哀れみを含んでいるように見える。

「鑑識の結果よ」

ローレンの隣に座ったジェシカは、そう言って書類をテーブルに置いた。

「さっき貴方から採取した唾液から、DNAを取って犯人が残した物と比較したわ」

ジェシカはハングマンを見つめた。ローレンも書類に目を通して、そして頷いた。

「ハングマンさん。DNAが一致しました。ナターシャ・メロウを殺害したのは、貴方だ」

そうローレンが言うと、デニスの瞳から涙が零れた。

「どうして……？どうしてレナードさんが！」
「デニス、すまない。君には手を汚して欲しくなかったんだ」

ハングマンも目に涙を浮かべている。

「話してくれますね？」

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