Love Monster

５．

２

翌朝、ジグザ警部補から連絡が入り、フィックスは８日振りに警察署へやって来た。

「フィックス！久しぶりだな。どうだ？そっちは」

ブラス・エンカートが笑顔で迎える。それに笑顔を見せると、フィックスはうまくいっている、と答えた。

「ケリー、こっちへ」

執務室からジグザ警部補が呼ぶので、フィックスはブラスと別れた。

「失礼します」

そう言って入室すると、警部補は厳しい顔をしていた。

「そこに座れ、ケリー」

彼のデスク前にあるソファを示され、腰掛けると、ジグザはため息を漏らした。

「何かあったんですか？警部補」
「ストレイン博士から連絡があってな。君を解雇するから、新しい人間を寄越してくれと言われた。君、向こうでどんなヘマをしたんだ？」

突然の言葉に、フィックスは目を丸くした。ヘマをした覚えはない。

「いいえ！ヘマなんてしてません。何かの間違いでしょう？」

心拍数が上がっている。胸が苦しい。


──解雇だって？どうして……！


「いいや、間違いじゃない。まったく……！君を信用してこの件を頼んだのに、これでは私の面子が丸潰れじゃないか！」

厳しく叱咤する警部補は、フィックスを睨んできた。

「そんな……！私は何もしてません！」

そう言いながら、フィックスにはノッドとの秘密の外出が脳裏を過ぎっていた。まさか、それが彼等に見つかってしまったと言うのだろうか？

「向こうも特に理由を話してくれなくてな。とにかく、ケリー刑事ではなく他の人間にしてくれと言われた」

そうジグザが言うと、執務室の扉がノックされた。

「入ってくれ」

扉が開くと、ハンクが入ってきた。

「だからケリー。君は今日から行かなくていい」

それはまるで、死刑を宣告されたような衝撃を伴ってフィックスに届いた。

「どうしました？警部補」

ハンクが隣に座る。

「君を呼んだのは、ケリー刑事に任せておいた件を継いでもらいたくてな」
「ケリーの……？」

視線を感じ、フィックスはハンクを見遣った。

「あぁ……分かりました。私が引き受けましょう」

そう、ハンクはフィックスを見つめたまま言った。
彼にはもう会えないのだろうか？それは嫌だ。
フィックスは唇を噛み締め、そして拳を握りしめた。