幻想序曲

第四章

☆

骨の集団と選ばれし者の戦いは、大昔から続いていた。しかしそんな選ばれし者も、初めは１人だった。選ばれし者がたった１人の時に、骨の集団も生まれたのだ。
その者は、奇妙な力を使う。村でも怪しまれていた。
美山京助きょうすけ は、普通の百姓の家に生まれた長男だった。京助は３人兄妹で、決して裕福とは言えないが、それでも幸せに暮らしていた。
だが京助が２０歳の誕生日を迎えた日、村は朝から騒々しかった。物々しい雰囲気に包まれ、人々は何かに怯えているようだった。
それが昼にもなると、いよいよ人々は仕事など放り出し、村で１番大きな教会に集まった。
礼拝堂に人々は入り、口々に何かを言い合っている。その礼拝堂には、京助の家族以外が集まっていた。
やがて神父が姿を現した。肌の白い、ひょろっとした男だった。右の目に片眼鏡をかけ、手には分厚い本を持っている。まだ若く──三十路を迎えたばかりだろう──それに、なかなかの美男子だった。
神父が姿を現すと、人々は吐息と共にそれぞれの思いを口にした。

「１度に仰られても、私わたくしには聞き取れません。誰か代表の方が仰って下さい」

男にしては高音な、流れるような声だった。その声に弾かれるようにして、村長の孤土灘ことなだが立ち上がった。昨年組父が亡くなり、村長の座を息子である幹夫みきおが継いだのである。まだ若くて落ち着きがない。回りをキョロキョロと気にしている様子である。

「神父さま、おいらたちはホトホト恐いのでス。あの美山のとこの京助が恐いんでス。何や奇妙なちから・・・・・・って言うんです力？魂みたいにピカピカ光るモンで遊んでるんでス。夜なんか恐くて恐くて。それに村のモンの中じゃア、京助がハカから骨を掘ってるって言うんでス。どうにかして下さいヨ。京助はヒトなんかじゃナイでス、もののけでスヨ」

一通り言い終わると、幹夫はストンと座り込んだ。すると人々は、そうだそうだと言い出した。

「静かになさって下さい。いいですか？みなさんが私に言いにいらしたのは、京助君の事なのですね、分かりました」

神父はそう言って人々を残し、礼拝堂を出て墓地の脇を通り、林に近いところにある美山の家にやってきた。美山夫妻はいつもと変わらず畑を耕している。

「こんにちは、美山さん。京助君は家の中ですか？」
「まぁ神父さま、よくいらっしゃいました。ええ、ええ、京助は家の中でございます。しかし、何の御用で？」
「お気になさらず」

神父は家の中に入っていった。入ってすぐ、京助の弟と妹の圭太けいたと万里まりが家から出てきた。

「あらどうしたの？」
「しんぷさまが、おにいちゃんとふたりでおはなしって」

万里が少しつまらなさそうに言った。圭太は冬樹ふゆきの方に走り寄り、一緒になって耕し始めた。
一体何の話があるのか、かな子は怪しんだが、万里が遊ぼうと言ったので、考えるのを止めた。