リーンカーネーション 小学４年に戻ったおれ

因縁の対決 ２

ベンチのサインはスクイズ

さっき失敗していることからすると誰しも同じことはしないだろうというコーチの判断のようだ。しかし、それは周りの状況をちゃんと見てから決めてほしいものだ。ノーアウト、ランナー3塁、先取点の絶好のチャンス、内野は前進守備、外野はバックホーム体制という状況に置いてスクイズはまさに自殺行為に等しい。1球目の守備の動きから見てもわかっていることだ。コーチはその状況を把握できていないようにも思える。
この状況はかなりまずいフロッグズの攻撃はバント作戦ということはこちらとしても先取点は何としても欲しいところだ。俺はコーチに内緒で待てのサインを出した。

２球目、四谷君がピッチングモーションに入ったら五十嵐君はバントの構えを見せると同時に鈴鹿君もスタートを切った。それに合わせてファーストとサードがホームへ突っ込んできた。そして、ウィンドミルから繰り出されたボールは大きくストライクゾーンを外れたいた。当然、五十嵐君はバットを引いてボールを見極める。鈴鹿君もサードへ戻る。

「ボール！！」

「いいぞ！！いいぞ！！」

コーチは、なぜか、”よし”とつぶやいている。

続く3球目、同じことを繰り返しカウントはツーボール、ワンストライクとなった。初回、立ち上がりでのピンチにフロッグズのコーチである四谷くんの父は、イラついているのが十分わかる。

そして運命の4球目、同じようにバントの構えをしていると速球がストライクゾーンに入ってきた。

キン！！

五十嵐君が打った打球は前進守備のサードの頭上を越えレフト線へ転がった。

わー！！

ベンチの歓声が一気に巻き起こった。しかし、次の瞬間、レフトがボールをつかんでバックホーム！！滑り込んできた鈴鹿君とホームでクロスプレーになった。

アウト―！！

ああ・・・

歓声が一気に落胆に変わった。五十嵐君が打つ前にバットを引いたこともあって、鈴鹿君のスタートが遅れていたのだった。しかし、まだワンアウト。しかも、打った五十嵐君は2塁まで進んでいた。

「ドンマイ」

俺は、落ち込んでいる鈴鹿君に声を掛けた。

「すみません。ちゃんと走っていれば」

「まだ一回だ。次にちゃんとできればいい」

「はい！！キャプテン！！ありがとうございます」

落ち込んでいる場合ではなかった。まだ、こちらはチャンスだと３番の矢部っちのバッティングを応援している

「行け！！矢部っち！！」

「おう！！」

ブーン！！

ストライク！！バッターアウト！！

続く４番、絹やん

「行け！！絹やん！！」

「くぉおおお！！」

ブーン！！

ストライク！！バッターアウト！！

なんともあっけない幕切れで一回表の攻撃は終わったのだった。

＊＊＊

1回裏、フロッグズは１番バッターからの攻撃だ。対する先発ピッチャーは矢部っち、夏の大会よりも球威、球速もレベルアップしている。しかし、そんなの関係なかった。フロッグズは一番からバント作戦を実行してきたのだった。更に矢部っちの立ち上がりの悪さもでて、１番バッターを歩かせたうえ、バントで送られ、ワンアウト２塁、更に３番をファーボールで歩かせてしまった。そして、迎える４番、四谷君、そこでコーチはあるサインを出した。それを見た俺も驚いた。

ベンチのサインは敬遠…

すると矢部っちは俺の方を見た。ここはタイムをとって時間を稼ごう

「タイム―！！」

俺はタイムを宣言してマウンドに駆け寄った。

「ワタル！！どうしたらいい？」

「どうしたらって？」

「初回だぜ！！まだ敬遠しなくても、それに、あいつを敬遠するのは嫌だ！！」

ピッチャーをやっているから、矢部っちの気持ちもわからないでもない。特に相手は俺たちをフロッグズから追い出した奴の息子と来ている。悔しい気持ちはわからないでもない。

「わかった。一度、コーチを説得してみよう」

俺は、コーチのもとへ行った。

「ここはセオリー通り満塁策が一番無難よ！！」

「コーチ！！まだ初回です。ここは勝負で」

「しかし…立ち上がりが悪い矢部君のボールは荒れているわ！！」

「だったら満塁で更に荒れて押し出しのファーボールなんてこともあり得るかもしれませんよ」

「う…」

「お願いします。ここは、勝負で行かせてください」

コーチはしばらく考えて

「わかったわ。けど、佐藤君！！君がキャッチャーをやりなさい」

「え？俺が？」

「そうよ…このピンチをあなたがリードすることで乗り切るのよ」

「わかりました」

するとコーチは、審判のところに行って。ライトとキャッチャーの交代を告げたのだった。こうして俺はキャッチャーとしてマウンドへ行った。

「佐藤！！お前キャッチャーできるのか？」

「やるしかないだろう」

「わかった」

「初球は、奴の胸元へボール気味の球を投げてくれ」

「わかった」

初球、左打席の四谷君の胸元へ明らかボール気味の球が入ってきた。見送ると思った瞬間！！バットがボールと重なった。

キン！！

ライトをはるかに超える大飛球が舞い上がる

ファール！！

あーびっくりした。こんなに打つようになっているとは、コーチの顔も矢部っちの顔も青ざめている。

続く２球目、俺はカーブのサインを出し外角低めのボール気味のところへ構えた。すると矢部っ値のボールを見た瞬間

「しまった！！」

俺は思わず叫んでしまった。それは、力ないボールがど真ん中に飛んできたのだった。いわゆるカーブのすっぽ抜けであった。もちろん、そんな甘い球を見逃すはずがなく四谷君はフルスイングをした

キン！！

再び飛んだ大飛球を見てみんなは驚いた。その飛球はレフトの遥か後方へ飛んでいったのだった。

フロッグズの歓声が一気に沸き上がった。

走れーー！！

しかし、次の瞬間、その歓声は悲鳴に変わった。何故かボールの落下位置に鈴鹿君が追いついていて、ボールをキャッチしていたのだった。するとセカンドに入っていた五十嵐君が

「鈴鹿！！セカン！！セカン！！」

彼のレーザービームはセカンドの五十嵐君のところへ

「アウト！！」

こうしてワンアウト1,2塁のピンチは終わったのだった。続く2回は、ドタバタしたがお互い0点で終わり、3回表、打順は8番俺になったのだった。