少女と二千年の悪魔

第一章

始まりの日 4

「あなた、も……？」
　ピッと魔女キタカゼが父の方に指を向けた。
「お父さ……」
　声を上げるのも、時すでに遅く、父が倒れていくのが目の端で見えた。
　腕をぐっと掴まれる。泣きそうな顔で母の方を向いたが、腕を離してはくれなかった。
　人だかりができる。
　お父様は無事なんだろうか。誰かお父様を助けてくれている人はいるだろうか。
「こっちだ！」
　ダン……！っと廊下へ続く大扉が開き、何人もの人が扉に走る。
「あッらァ……？ど・こ・に・い・く・の？」
　バタバタと、人間が倒れていく。
　震える身体を止めようとして自分を抑えるけれど、震えが止まらない。
「フフッ。あのお邪魔さんほどめんどゥくさい子は、ここにはいないみたい、ねェ」
　魔女キタカゼが何かを言いながら人々に指を差し、その度に誰かが倒れていった。
　床を……凝視するように見つめる。その間にも、遠く、近くで誰かが呻き、倒れる音がした。
　ドン、と衝撃が起こり、隣で誰かが倒れる気配がする。
「お母様……！」
　母が倒れた。周りを見渡すと、たくさんの人々が、倒れ伏し、折り重なっている。
「お母様！お母様！？」
　……息はあるようだけれど、目を開ける気配がない。
　トーマス……エミル……。倒れている人達に、親しい人の顔がある。
　この現実味のない部屋で……それでも、自分の身体が、動けなくなっていくのがわかる。
　近くで、静かに、金属の音がした。
　エルリックが、携えた剣を、抜き放つ音だった。
「エルリッ……」
　魔女キタカゼを見据えたまま、何か合図をするように少しだけ、動いた。
「あッらァ……？その剣……。見たことあるわァ」
　魔女キタカゼが、ゆっくりとエルリックの方を見る。
「聖剣……。あなた、王子様なのねェ……」
　それは確かに聖剣だった。どんな剣よりも銀色に輝き、魔を切るという伝説の剣。王家に伝わる、唯一の剣。
　掛け声をあげ、エルリックが魔女キタカゼに飛びかかる。
　空中に浮いているにも関わらず、エルリックが飛び上がり、剣は魔女キタカゼの胸の上へ。
「で、もォ。いくら剣が強くても、本人が弱かったら、どうなるでしょうねェ……？」
　スッとエルリックの剣を避け、エルリックを追いかけるように地上へ降りると、魔女キタカゼはエルリックの額に、指を置く。
「や……！やめ……て！」
　思わず声を上げると、魔女キタカゼはマリィの方を向いた。
「小さなお嬢さん……まずはあ・な・た？」
　空いている方の手を上げ、その指が、マリィの方を向いた。
「マリィ……！」
　耳と目を塞ぎ、うずくまる。
　すると、ガン……ッと、マリィの目の前で、大きな音がした。それはまるで何かが金属に当たるような音で、とても耳に響く。
　え……？
　マリィは、無事だった。
　何かが……透明の何かが、マリィを守ったように、見えた。
　魔女キタカゼですら、面食らったような顔をしている。
　ふふん、という顔でマリィとエルリックの顔を交互に見た。
「あッらァ……。そういうこと、なの？あのねんねちゃんったら、こんなお嬢さんにご執心なのねェ。で、も。ふふッ」
　魔女キタカゼは、とても面白そうな顔をした。こんな面白いことはないと、そう言っているように瞳が黒く光った。