少女と二千年の悪魔

第三章

人の住む場所 1

　ガラガラと、大きな馬車の音がする。
　屋根の上から動かずに、じっとその音を聞いた。
　認めざるを得なかった。
　久々に剣を合わせることは楽しかった。人間達が目の前で動き、会話をする。それだけで楽しかった。
　そこにいるなら二人ともそこに居ていいと、言ってしまうことに、抵抗はなかった。
　あの威勢のいい姫君が、騎士にあるまじき手を使ってくるとは思わなかったが……。
　はぁ……。
「悪魔～？」
　アリシアの横暴な声が聞こえた。
　まったく、馴れ馴れしいにもほどがあるんじゃないだろうか。
「どうした？」
　頭の上から、顔を出すと、うわっという声が聞こえた。別に驚かせるつもりもない。つくづく戦闘向きではないな。
「どこの部屋を使えばいいの？」
　と言うので、見ると幌馬車いっぱいの家財道具が置いてあった。
「……すっかり住み着く気なんだね」
「当たり前でしょ」
　聞けば、森のすぐ隣にある国の姫君らしい。人間の土地になると気軽に人間を食べられなくなるんじゃ、という懸念が襲う。
「はぁ……」
　ため息しか出てこない。灰色の煙のような気体が、口からもれ、空気に溶けた。
「右の塔は僕の住処だ。左の塔なら問題ない。ただし、右の塔には入らないように」
　そう言って、屋根の上へまた戻る。
「明日からよろしくね！」
　アリシアは、悪魔に向かってそう叫んだ。
「明日？」
「剣の稽古！」
　剣の稽古をつけてくれって？
　うっかり師匠になってやると言ってしまったのが運の尽きか。どうやらあのお姫様の面倒を見なくてはいけないらしい。
　それ以外にも、アリシアはずけずけとこの城に入り込んできた。
　髪をひとまとめにし、エプロンドレスをつけた。そして、台所はどこにあるのかだの、食卓はどこにあるのかだの。
　腰に手を当て、色々なことを聞いてきた。
「あなたは、料理を食べるのかしら」
「……僕は、食事を必要としない」
「美味しく食べられる？」
「……食べることはできる」
「そう。じゃあもしよかったら夕食には参加して」
「ああ」
　どうやら3人で仲良く、というのが目標のようだった。いろいろ動いた割には、アリシアよりもサウスの方が手際が良く、料理もほとんどサウスが作った。
　城はランプがつくようになり、台所には鍋が並んだ。綺麗なシーツが干され、人が行き交う。
　3人で食事をし、3日に1度は剣の稽古を見てやった。
　基本的に、悪魔は屋根の上にいた。
　特に仲良く談笑するわけではない。
　夕食でも、ただ、アリシアとサウスがわいわい食べる横で、静かに食事をするだけだ。
　煩わしく思うこともある。時間が無駄に思うこともしばしば。静かな時間が減ってしまうこともあった。
　けれど、気分は決して、悪くなかった。
　城の中に、生命を感じることは、決して悪いことではなかった。