少女と二千年の悪魔

第四章

14歳の誕生日 2

　それは、確かに悪魔だった。
　音もなく床に降り立った時、上着がなびき、尻尾のようにふわりと燕尾服になる。頭の上のシルクハットを抑え、ひざまずいた。
　目を閉じたままのマリィの手を取る。
　マリィの手に何かが触れた時、ああやっぱり、と心が躍った。このひとときが逃げてしまわないよう、目は閉じたまま。その手に引かれ、ワルツを踊る。
　緩やかなランプの光が、二人だけを照らし出した。
　体のサイズが違うからターンが大振りだわ。
　跳ぶようにターンしながら、くるくるとまわる。ホールをふわふわと巡る。
　音のない部屋で、カツカツとかかとが降りる音だけが響く。二人分の音。その音が、ここに悪魔がいるんだと思わせてくれた。その音だけに耳を澄まし、静かな時間を楽しんだ。
　ひとしきり踊ると、ふんわりと床に座るよう促された。
　ぺったりと座る。
　この時間はもう終わりなのだろうか。
　ゆっくりと目を開けると、やはり悪魔はそこにはいなかった。
　いない。
　大切な時間が、目を開けただけでなくなってしまったようだった。けれど、確かにそこにはあった。かけがえのないものが。
　その途端、涙が、ぽろぽろとこぼれた。
　嬉しいのと、悲しいのと、いろいろな感情が入り混じる。
　おかしいな。止まらない。
　今日のは、どういう意味なんだろう。どういう意味だったんだろう。どうして一緒にダンスを踊ったんだろう。どうして目を開けたらいなくなってしまうんだろう。
　考えてもわからない。
　ただ、涙は止まることなく、そのままぽろぽろとこぼれ落ちた。
　一人泣いていると。
　背中に、ふんわりと、何かが触れた気がした。背中に何かが乗ったわけでもなさそうだったけれど、気のせいとも思えない。
　……泣いているところ、見られた…………。
　誰かを想って泣いているところを、その本人に見られるなんて。
　こんな顔見られたくなかった。
　身体の中を熱が駆け上り、涙が止まる。
　それでも周りを見渡すことも、何も出来ないまま、じっとそこに座っていた。
　どこにいるかもわからないから、後ろも前も向いていられない。
　……こんな顔見せられない。
　熱を帯びた頬を、隠すようにじっとする。
　かなりの時間を要した後、ゆっくりと立ち上がった。
　どことなく現実味のないままのくらくらとした頭で部屋に戻る。
　なんだか甘やかされたような気分だ。
　その日はそれ以上、何もなかった。
　結局、二人でダンスをするためにあんな準備を……？
　何のためのダンスだったのだろう。
　けれど、ダンスをしようと思ってくれたんだと、そう考えるだけで、ちょっとだけ嬉しくなる。
　ゆっくりとバスタブにつかった後、ベッドに入った。
　見慣れた天井を眺めながら、何度も今日のことを思い描いた。
　1日の終わり、またふわふわと涙が溢れる前に、胸の上に手を当てて、ひとつだけ深呼吸をする。
　心の中に温かいものが残っていることに気付き、それをしっかりと抱きしめて眠った。