静かにしろよ、ハニー・トラップ！

70 その本が言うには(3)

「う～ん」
　夜。
　ユキナリは、一人、宿の食堂に居た。
　宿の食堂は、24時間開いており、酒が飲めるようになっているのだ。

　もう晩御飯を食べるような時間でもない夜遅くに、ざわざわとした食堂の中で、また日記と対峙していた。
　日記や本のどこかから、このゴーレム博士が魔女の手下なのか、それともこちらの仲間なのか見極めようとしての事だった。
　思い出話の中に。もしくは、ゴーレム作りの話の中に。

　それにしても……、時々出てくる『山香』ってのは何だ？
　出てくる頻度が高すぎる。
　何処かの地図と一緒に出てくる事が多い所を見ると、やはり何かの薬品か……？それとも薬草の類…………。

　視線をその本に落とし、集中していると。

「おお？」

　と、後ろから声がかかった。
　ビクゥ！とつい驚いてしまう。

「なんだぁ？怪しい奴が居るから見てくれとか言ってたが、何かと思えば兄ちゃん」

　後ろを振り向くと、痩せた小柄な爺さんがこちらを覗き込んでいた。

　やば……。見られると悪いものの可能性だって十分あったのに。
　爆弾とか毒とか、やばい言葉の可能性だって、捨ててはいけなかった。

　慎重に、逃げる道を探す。
　今はハニトラも居ない。
　俺が一人でどうにかしなくては。

　その小柄な爺さんを凝視する。

「山香派か？」

　ドキリとする。
　それはあれか？精霊派か魔女派か、みたいな奴か？

　いよいよどう逃げようかと視線を巡らせていると、爺さんは続けてこう言った。

「俺は断然、海塩派だねぇ。海のモノは海のモノで調理するのが一番さぁ。まあ、見る目はいいけどな。それ、ヤスさんとこの料亭の場所だろ？山香派の中では歴史ある店ではあるもんなぁ」

「…………へ？」

　なんだ？どういうことだ……？

「山……香、派」

　どうやらそれは、食べ物の話であるらしかった。

　よくよく聞いてみれば、それは魚のフライの料理の仕方の話だった。
　何で味をつけるか。何をつけて食べるか。つまり、そういう事だ。
　ゴーレム博士は、この港の魚フライ(山香派)が好物だったのだ。

　その爺さんは話好きだった。
　結局それから2時間も、この港の事や美味しい店、好みの店員や幼馴染との思い出話など、あっちへこっちへ話は飛びつつ、色々な話を聞く羽目になった。
　愛想笑いを浮かべつつ、ちびちびとだが酒も飲む。そんな時間だった。

　爺さんが酔っ払った末に机に突っ伏してガーガー眠ってしまったのが、最後だった。
「ふぅ……」
　一息つくと、宿のおっちゃんがガハハと笑いかけてきた。
　やめてくれ。爺さんが起きるだろうが。

「大変だろ、この爺さんの相手すんのは」
「いや、こっちも楽しかったから」
　言いながら、ジョッキを口にする。
　そう、なかなかに楽しかったのだ。

　そんなフワフワした気持ちで、部屋へと戻る。

　ガチャリと開けた扉の向こうは、窓の外からの明かりしかない、暗い室内だ。

　ベッドの上にはマルが一人、丸くなって眠っていた。



◇◇◇◇◇



マルは犬ではなく獣人なので、一人、と数えています。