静かにしろよ、ハニー・トラップ！

74 水の中に(1)

　ダンジョンからの帰りの船の中。

　小さなボートは、海の上を走っていた。
　小さな波が立つ。
　ボートの上にいるのは、我ら3人と船頭さんだ。

　ユキナリは、海の中を見ていた。

　海の中はどうなのだろうと思う。
　俺の世界とはまったく違うのだろうか。
　それとも、呼び方が魔物というだけで、似ている場所なのだろうか。
　イカやタコが言葉を喋るような世界だったなら、それはもう俺の世界でいうSFの光景が広がっていそうな気がした。いわゆる、一昔前の火星のような光景が。

　波打つ水面を見る。

　ゆらりと、一瞬水面が暗くなる。

　ふと、雲の影でも映ったのかと空を見上げた。

　雲一つない青空。

　一瞬、クラリとする。

　雲じゃ、ない。

　だとすれば。

　思った瞬間、

　ゴッ……！

　と鈍い音と共に、船底が持ち上がる。

「な、んだ……！？」

「クラーケンだ……！」

　船頭の言葉を聞き終わらないうちに、船は空中へ持ち上げられ、垂直になった。

「う、わああああああ」

　船頭が、大きなオールと共に海へ落ちていく。
　ドボン、という大きな音がした。

「ハニトラ、大丈夫か！？」
　床を滑り落ちながら、声をかける。
「……私は大丈夫！ユキナリ！！」
　船の中の作り付けのベンチに、足を引っ掛けたハニトラが、俺に手を伸ばした。

　力を尽くして、手を伸ばす。

　指先が触れるか触れないかのところで。

　ゴッ……！

　また強い衝撃があり、船に叩きつけられた。
　そのまま、ユキナリは、暗い海の中へ、ひとり。

　ドプン…………ッ。

　沈んで行ったのだった。

「ユキナリ……！」
「ユキナリ様……！」

　ユキナリを追いかけ、二人も水中へと飛び込んだ。



　海の中でユキナリは目を開ける。

　ゾッとした。
　クジラなんじゃないかと思うくらいのサイズの、薄汚れた生物がグニグニと動いているのが見えた。

　…………イカ……？

　それは、想像以上に大きなイカだった。
　ユキナリと同じくらいの足に、大きな吸盤が付いている。

　咄嗟に思いっきり息を吸い込んだはいいけれど。
　水上が見えない。
　必死で水をかくけれど、巨大イカの水流に勝つことは出来なかった。

「ガボ……ッ」

　沈、む…………。

　水。
　それは水だった。
　優しく受け止めるような水だった。

　ただ、そこでは息ができなくて、音も段々と聞こえなくなってきて、目も段々と見えなくなる。
　ただ、それだけの事だった。

　水は、全てを受け止めようとしていた。

　揺らぐ泡の中で、ハニトラの銀色の髪が、揺らぐのが見えた。
　こちらに、近づいてくる。
　唇が何かを言おうと動いたところで、その細い腕に引き寄せられた。

　胸に抱きかかえられ、守るように抱きしめられる。
　直後、イカが起こす水流に、叩きつけられるように飲み込まれた。

　ユキナリが意識を保っていたのはそこまでだった。

　抱きしめられたまま、俺は、意識を手放してしまったのだ。



◇◇◇◇◇



ダイオウイカよりデカそうなやつ。