静かにしろよ、ハニー・トラップ！

89そして、ゴーレムは目覚める(3)

　炎の色が、部屋の中を明るく照らす。
　ユキナリは、盾を構え、後ろに跳んだ。

　ゴーレムの持つ杖から、炎が渦巻く。
　かろうじて避けた、と思った瞬間、

「風」

　と追い討ちがかかる。

　目の前の炎が風で煽られ、盾にぶつかる。
　炎は盾の力でぶちまけられるように広がり消えていく。

　その姿を見たハニトラの目が、光る。
「なんて事を……！」

　飛び出すハニトラを、制止したのはユキナリだった。
「待ってくれ！ハニトラ！」
　身体全体で受け止めようと飛び出し、ハニトラとまともにぶつかる。
「ユキナリ……！」
　抱えるような格好のまま、ハニトラを必死で止めた。

　あのゴーレムは、人の言葉を喋っていた。
　攻撃的なわけじゃない。

「待て！この場合、俺たちの方が強盗だ……！」

「けど……、あの石のせいで……ユキナリが死ぬところだったんだよ……！？」
　ハニトラの泣きそうな青い瞳が深く揺れる。

　死。

　そう言われて、実感してしまう。
　死ぬところだった。
　確かに、そうだ。
　震えるほど怖い。
　けど。

「それでも……！勝手に入ってしまったのは、こっちなんだ……」

　そこでやっと、ハニトラの力が抜ける。
　それまで好戦的だったゴーレムの方も、この会話を訝しんだのか、そこで杖を微かに下ろした。

　静まり返った部屋の中。
　部屋の隅の方で、ぽたぽたと微かに水滴が天井から落ちる音だけが響いた。

「あなた達は……盗人ではないのですか」
　よく通る女性の声だ。

　表情は読めない。慎重に、答えなくては。
「俺達は……、誰も傷つけるつもりはない。ここにも、もし首都を攻撃する要素があれば気をつけなければならないと、覗きに来ただけだ」
　……なんて言いつつ、あの破壊した扉が見つかったらヤバイだろうか。

「そうですか。ここにはそのような危険なものはありません。ただ、イリスがマスターを待つだけです」

　イリス？
　と疑問に思ったが。
　そうか、このゴーレムの名前かもしれないな。

「ああ。すまなかった」
　怖いけれど、盾を出したまま、短剣を腰より下に下ろす。
　ハニトラも、もう戦意はないようだった。

「マスターは、何処へ行ったのですか」

　切実な、声。
　表情が動かなくても、瞳が無くてもわかる。
　切実な声。

「マスターっていうのは、コレを書いたやつか？」
　差し出した例の本を、ゴーレムに差し出した。

　石の腕が、思ったよりも滑らかに動く。
　それは確かに石なので、曲がるのを見るとどうしても目の錯覚を感じてしまう。
　……実際に石が曲がるなんて。これも魔法だとでもいうのだろうか。

「そうです。確かに、マスターが、私の前で書いていたものです」

　けど。
　コレを書いた人間は、数十年前あの孤島に居た人物らしいと思われる。
　いや、本の中身を見れば、確かにそうだと言えた。
　何せ、“山香派”の店が、数十年前の情報なのだから。

「……失礼かもしれないんだが、その、マスターって奴は、いつから居ないんだ？」

「あと25日で、60年になります」

「その時の、そのマスターの年齢って、覚えているか？」

「はい。60代だったと記憶しています」

　軽く見積もって120歳……。

　俺は、マルを振り返るが、マルも、
「魔族でもなければ……」
　と頭を振った。



◇◇◇◇◇



それほど平均寿命は長くなさそうな世界ですよね。