静かにしろよ、ハニー・トラップ！

109 旅路(5)

　パチパチと、火が爆ぜる。
　ハニトラが捕ってきた肉が焼け、肉汁が滴り落ちる。
　美味しそうな匂いが漂っているそんな森の中で。

　俺は、
「これから、目的地を南東に定めようと思う」
　と切り出した。

　全員がこちらを向く。
　ハニトラとトカゲが同じようなキョトンとした目をしているので、なんだか笑いそうになってしまう。

「ハニトラの故郷がわかったんだ」
「あ……」

　マルが知っていそうなのは、ハニトラも気付いているはずだった。
　思いの外困惑した顔をしているのは、やはり置いていかれると思ったからだろうか。

「わかりました」
　とイリスの明るい声がした。
　マルは「フ～ン」と大きな息を鼻から漏らす。
　トカゲは、
「キュイ！」
　と気合いでも入れるかのような鳴き声。

　ハニトラは、最後まで何も発言する事がなかった。
　ただ、気が付くと焼いた肉の骨すら残っていなかったので、どうやら骨ごと肉を頬張っていたようだ。



　火を起こしたまま寝られるヤツから寝ていく。
　離れたところで、ハニトラが地面にペタリと座り、空を見あげていた。
　銀色の髪が、ゆるゆると風に揺れる。

　話しかけないわけにもいかなくて、ちょこんとそばに座った。
「ハニトラ」
　夜更けの、それでも暖かな空気の中で、声はスッキリと響いた。
　音もなく振り向いたハニトラの瞳が、青く透き通っているのを見る。
「私、見張りするから、まだ大丈夫だよ」

「ああ」
　少し微笑む。

「あのさ、」

　そんなに落ち込まないように、『村へ行ったあと、改めてついてきて欲しい』なんて事を言えばいい。
　ただ、それだけだった。

　それなのに。

「………………」

　どうにも思ったように言葉を作る事ができない。

　なんか…………緊張するな。

　えっと…………。

　冷や汗が流れる顔で、作った笑顔のままハニトラの顔を見るので精一杯だった。

　いや、こんな緊張するはずじゃなかったんだけどな。こんな緊張する話でもないし。

「あの、さ……」

　覚悟を決めて、言いかけた時だった。

　ふにん、と背中に触るものがあり。

「ぎゃああああああああ！！！！」

　なんて、必要以上に驚きの声をあげてしまう。

　端的に言うと、背中に当たっているのはまるっこい肉球だった。
「うるさいですわね」

　いや……。やましいことがあったわけじゃないんだ。

「お前が音も無く近寄ってくるからびっくりしたんだろ」
　ちょっと不満げに言う。

　ハニトラが、俺の横で思いっきり頬を膨らませ、不快の態度を示す。

　冷めた目で、マルが前足を振った。
「そんな話も出来ないなんて、呆れてしまいますわ」

「いや、お前が邪魔してきたんだからな」

　そんなわけで、結局俺の勢いは根こそぎ取られてしまったというわけだ。

「あ～……、ハニトラ、また今度な」

　なんでもない言葉が口に出せない自分に、少しだけ驚いたり。
　そんなこんなで、結局翌朝、何も言い出せないままに馬車に乗る事になるのだった。



◇◇◇◇◇



マルの心境もなかなか複雑なんですよ。