静かにしろよ、ハニー・トラップ！

117 盗人事件(4)

『そしてある日、私は気がついた。その個体の身体には、ヒビが入っていたのだ。
　ヒビは、顔の先から尻尾の先まで、満遍なく入っている。よく動かす尻尾や羽のあたりが多いだろうか。乾燥してしまったのかと不安になる。
　けれど、とある瞬間、その事件は起こった。
　ピリピリと音がした。空気を切るような耳に響く音だ。
　そして、その瞬間、顔から、その個体が自分の身体を抜け出てきたのである。
　元の場所に身体は残っている。いや、出てきた身体もきちんと身体がついている。
　元の身体は、キラキラと光っている。向こう側が透けて見える。
　そこでやっと、私はこれが脱皮である事に思い至ったのだ。
　それは脱皮であった。
　脱ぎ捨てられた皮の方は、勿論必要のないものであろう。
　地面を這っていった先で、私はその脱ぎ捨てられた皮を採取しようとした。
　しかし。
　しかしである。
　皮は光に吸い込まれるようにキラキラと煌めくと、私の目の前で消えてなくなったのである。それは、まさに不可思議な現象であった。普通に考えれば、無数の欠片となって風に散っていったと考えるのが自然であろう。しかし、私が見た感覚で言うと、それは空気に消えていったのである。』

　…………脱皮？

「じゃあこれが、脱皮の前兆だっていうのか？」

「その通り！ですわ！」
　マルの目が、いつになくキラキラしている。
　ハネツキオオトカゲの生態は未だ不明とあるくらいだ。世界を研究しているマルにとって、興味の対象なのだろう。

「わたくし、その脱皮を見たいですわ！」


　その言葉がきっかけだった。
　その日から、マルがトカゲのそばから離れなくなったのだ。

　仕方なく、マルの様子を見ながら食事を運ぶのをイリスに任せ、ハニトラと二人、再度買い出しに出る。

「トカゲの方もあんま動きそうにないし、仕方ないと言えば仕方ないか」
「じゃあ、しばらくこの町にいるんだね」
「だなぁ。まあ、いつでも出られるように買い出しだけはやっておかないとな」
　なんて言いながら、二人で通りを歩く。
「あ、あれ」
　とハニトラが指さしたのは、甘そうな細長いクレープのようなものだ。
「うまそうだな」

　てけてけ走っていくハニトラの後ろ姿を眺める。
　スカートをなびかせながら走る姿は、まるっきり人間の女の子みたいだ。
　陽光の中、銀色の髪が揺れる。
　にぱっとした笑顔で、空気は柔らかくなる。

「ここで急いでも仕方がないしな」
「そうだよ」
　ハニトラがクレープにかじりつく。
　かじりついたクレープから、カスタードクリームがはみ出した。

　結局、買い出しはハニトラの好みのものが多くなった。
　夕日の中を、馬車へと戻る。
「何日くらいで脱皮するんだろうね」
「ああ。まあ、本の通りなら、少なくとも数日はかかりそうだよな。そんなに綺麗なものなら、見てみたいものだな」



◇◇◇◇◇



マルも動かなくなってしまいましたね。