静かにしろよ、ハニー・トラップ！

142 つまりそれが触手回ってやつ(2)

「マル、番人のトレントって、知ってるか？」
　マルと話したのは、その日の夜の事だった。

　マルが、フン、と濡れた鼻をこちらへ向ける。
「もちろんですわ」
　魔物の間でもやっぱり有名なのか。

「どんな質問をされるのかわかるか？」
「そうですわね」
　と、前足の肉球をてしてしと床を軽く叩く。どうやら考えている仕草らしかった。

「代替わりしたという事なので、最近の事は分かりませんが、以前は、森の歴史なんかを尋ねる事が多かったですわね」
「歴史？」
「ですわ。トレントは、魔物と人間の共存を目指す種。森とそこに住む魔物に理解がある人間ならば、森へ入れてもらえるのです。あの森の木々は、上質の空気の中で育った高級な素材として、アクセサリーなどに使われるのですわ」

「なるほど、な」
　ユキナリが、ふむ、と考える仕草をする。
「じゃあ、マル」
「マルチネス、ですわ」
「俺達に、その森の歴史とやらを教えてくれるか？」
　そこには、マルの顔を覗く、4人の姿があった。



　馬車は行く。
　晴れた空の下を。
　山を下れば、あとは緩やかな丘陵。

　マルのしっかりとした声が、青い空の下に響く。
　それは、まるで吟遊詩人が奏でる物語の様に、朗々と穏やかに紡がれた。

「森は我ら魔物を護る船。大地は我らを抱く家。樹々の翠はエメラルドに輝き、川の水はアクアマリンの如き。何より大切なのは、その大地を統べる霊樹である」

「霊樹？」

　つい、聞き返してしまったのはユキナリだ。

「ですわ。森には、多種多様な魔物が住んでおりますの。それぞれ、干渉はしませんわ。どんな種が住んでいるのか、お互いどこに住んでいるのかも教えあわない関係ですの。けれど、それら森の魔物達の共通認識、それが『霊樹』」

「つまりその木が、この森の中心とか、守り神みたいなものなんだな？」

「……ですわね」

　そんな風に、マルの講義は森が見えてくるまで続いた。

「着きましたわ、ね」
　つい全員が、真剣な表情になる。

　そこでは、あたり一面が森だった。
　目の前の視界全てが森なのだ。
　実際に、この国のここから南側は、全てが魔物が住む森だった。

　それは、深い深い森だった。
　一面に、濃い緑が広がる。
　そして、それ以上でもそれ以下でもなかった。
　特別怪しい声などは聞こえない。怪しい木も見当たらない。
　ただ、ひたすらに森なのだ。

　その森に辿り着くか着かないかといったところに、その木は生えていた。
　この森の番人、トレントだ。

　たった一本で、この森と人間との架け橋になろうとここに立つ事を決めた木だ。

　そしてそれは、図鑑よりも、想像よりも何よりも、おどろおどろしい姿をしていた。
　それほど背の高くはない木だった。
　太い幹が見える。これほど太い幹は見た事がないというくらいに。
　葉のない枝が、広く広く広がる。
　その枝が伸びれば、手の届かない場所はないのだというように。

　そしてその枝は、まるで生き物のように、脈打ち、ぬめっていたのである。



◇◇◇◇◇



触手回ですね！まあ、ハーレムものですからね！