静かにしろよ、ハニー・トラップ！

161 リカの町(4)

　ユキナリの硬くなった表情を見て、魔物達は皿を一皿注文してくれる。
「なんつー顔してんだ。まあ食えや」
　皿に載っているのは、ポテトフライ。それに、デカいハンバーグのようなものだ。
「ここの名物なんだよ」

　言って、また全員でジョッキを掲げる。
「この兄ちゃんに～～～～、かんぱーい」
　低い声が響く。

　有り難くみんなで一切れずつハンバーグを食べた。
　確かに、美味い。
「美味しい、ね」
　確かに美味い、が、パーティー全員がどことなく、さっきの魔物の言葉を気にして硬くなっていた。

『魔女』

　ユキナリに呪いをかけた魔女。
　この国に自分のお気に入りを放り込み、観察を趣味としている魔女。
　気に入らなければ、人を殺す事も厭わない魔女。
　それがゴーレムに関わっているかもしれない、というのは、あまりいい兆候とは思えなかった。



　酒場を出るなり、イリスの震える声が聞こえた。

「マ、マスターは、……魔女を倒す為にゴーレムを作ったんです。魔女に手を貸すはず、ないです」

　イリスがしゃがみ込む。
「ああ」
　ユキナリは、イリスの背に手を置いた。
　イリスのマスターが、魔女に手を貸すはずがない。
　それには同意してもいい。
　とはいえ、イリスのマスターはもう亡くなっているであろう年齢の人間だ。
　順当に考えて、魔女が死後のマスターの情報を得たか、もしくは……。

　嫌な考えが頭をよぎる。

　もしくは、イリスのマスターが居なくなった時点で、既に魔女の手に落ちたのか、という事だ。

　イリスのマスターは、人から隠れる様にして人里離れた洞窟でゴーレムの研究をしていた。
　もし、それが見つかったのだとしたら……。
　それを見つけたのが魔女ならば、間違いなく悪用するだろう。

　ユキナリは、魔女の姿を思い出す。
　一度会ったきりではあるが、その性質は嫌というほどわかったつもりだ。

　そんな思いつきを口に出せるわけもなく。
　ただ、イリスについてやる事しか出来ない。



　ハニトラは、しゃがみこんでしまったイリスを見る。
　私の場合は母はたまたま元気だったけれど、もし魔女の手に落ちていたらと思うと、気が気ではない。そんな事になっていたらきっと助けに行くと言っていただろう。
　イリスの気持ちがわかる気がした。
　母に会えたばかりだから尚更。
　離れて暮らす事になっても、母は母だ。

　そこでふと気付く。

　イリスに手を貸しているユキナリの向こう側。
　こちらの様子を窺っている男が居る。
　一人じゃない。2人……3人……。
　友好的な雰囲気はない。

　もし、魔女やゴーレムに関係する誰かだったら……？
　ううん、そうでなくても、あの殺気のある目は危険だ。

　もし何かあるなら、イリスが弱っているところを襲撃されてはたまらない。

　ハニトラは、男達に目を離さないよう、一歩、後ろへ下がる。

　今のうちに、なんとかしておいた方がいい。

　ハニトラは、男達に近付く為、一人、裏通りへ入って行った。



◇◇◇◇◇



女子達、なんだかんだで仲がいいと思います。