静かにしろよ、ハニー・トラップ！

183 暗所(2)

　そして魔女は、どこからともなく長く細い銀の棒を持ってきた。
　それは、剣よりも槍よりも長く、何よりも細い。

「お祭りの広場で人を集めて、見せ物にするといいと思うの」

　魔女は、舐めるようにその串を眺めた。
　銀色の串は、ランプの灯りを反射してキラリと光る。

「させないわ」
　サラが言うと、魔女が、
「ぷっ」
　と吹き出す。

「『させない』と『刺せない』をかけたの～！？ここでしか使えないジョーク！面白いこと言えるのね」

　二人は押し黙ったまま、魔女を見据える。

　魔女の綺麗に持ち上がったまつ毛が、パチパチと二人に瞬いた。

「じゃあ二人とも、お祭りに行きましょう」

　ボッ……。

　その瞬間、魔女のロングドレスの裾に小さな火が灯る。

「きゃあっ」
　魔女が悲鳴を上げた。
　バシバシ裾を叩いて、火を消す。

　そして魔女は、とっくに火は消えているというのに、
「いやぁっ」
　と甲高い悲鳴を上げた。
　その瞬間。

　サラとナーナの目の前に、紫色の巨大な蛇が現れた。頭が幾本もある巨大な蛇だ。
　二人の視界から、ランプの灯りが見えなくなる。
「きゃあっ」

　サラは魔女のいるはずの場所を見据える。

　これは幻？それとも本物？

　大きな炎を吹き上がらせ、炎の壁を作った。
　ナーナには、誰にも手出しさせない。

　ルヴァ。
　ルヴァ、何処にいるの。

　私一人じゃ魔女には勝てない。

　サラは、カン、とひとつ、踵で石の床を蹴った。
　炎よ、走って。

　小さな炎が、階段を駆け上がる。

　ルヴァの風を探して。

　ルヴァ……！私はここよ……！



　ユキナリ一行が石でできた入り口をくぐると、神殿の中は薄暗かった。

「サラ……？」

　ルヴァが呟く。
　冷静を装ってはいるが、頭がクラクラする。

　早く。

　早く見つけ出さないと。

　何処にいるんだよ、サラ。

「手分けして地下を探そう」
　ユキナリが声を上げると、ルヴァも冷静を取り戻した。

「そうだな」
　ルヴァが顔を上げる。
「いや、」
　見つけた。
　そのまま駆け出す。
「みんな！こっちだ！」

　ルヴァが見たのは、小さな赤い炎だった。
　けれど、ルヴァがそれを見逃すはずはない。

　炎はサラの言葉だ。
　素直な言葉ひとつ吐けないあいつの、一番素直なものが炎だった。

　だからルヴァは、いつだって、炎の灯りに目を凝らす。炎の音に耳を澄ます。

　アイツの声をいつだって、聞き漏らさないように。

「魔女の匂いがする。気をつけろ」

　バタバタと入っていった部屋は、何もない空間だった。
「ここなの……？」
　みんながキョロキョロする。
　けど、俺がサラの炎を見間違えるはずがないんだ。

　床に手をつくと、一箇所だけ、風の流れがおかしな場所があった。

「ここだ」

　よく見れば、床にはひとつ隙間があった。
　その場所の床は蓋になっており、持ち上げることができた。

「サラ、この先にいるのか？」

　耐えてくれ。
　もう少し。

　俺が必ず、お前のところに行くから。



◇◇◇◇◇



サラとルヴァは仲良しなんですよ。ウンダもこの二人はニコイチだと思っています。