静かにしろよ、ハニー・トラップ！

186 魔女の行く先(1)

　敵を屠り続け、叩き続けても、キリがなかった。
　結局、
「トカゲ！」
「キュイー！！！」
　トカゲを先頭に、全員で馬車に駆け込む。

「よし！行こう、トカゲ！」

　出来るだけ遠くへ。
　魔女に見つからないように。



　結局、数時間走り続け、たどり着いたのは何処かの小さな小屋だった。
　そこは、誰も使っていない捨てられた小屋のようで、少々失敬して中で休ませてもらう。
　床は地面がむき出しで、どちらかといえば納屋のような雰囲気だ。けれど、テーブルや椅子、棚がそのまま置いてあるところを見ると、家として使っていたのだろうか。

　トカゲも含め、全員で床に輪になる。
　ナーナを気遣ったイリスが、ナーナの擦り傷の手当てをしていた。

　中心に居たのは、神妙な顔をしたサラだった。
「魔女を見たのは、全部で2回。いつでもあそこに居たわけじゃなくて、何処からか現れて、少し様子を見に来たという雰囲気だったわ」

「……それほど興味がない人質だったのか？」
「目的は？」

「……私達を殺そうとしている事以外には、わからなかった。祭の中心で処刑したい、みたいな話をしていたわね」

「まさか」
　思わず顔を上げたのはルヴァだった。
「魔女が首都に入れる事なんてない。特に祭り中は首都に俺達が揃うんだ。モスの防御が弱まるわけ……」

「何か入る手立てを見つけたのかしら」

「わからない」

「魔女は、祭りを楽しみにしているわ」

「遊びに来る、ってわけじゃないだろうな」

　沈黙が下りる。
　しんと静まり返った小屋の中で、口を開いたのはユキナリだった。
「とにかく、首都に行ってみるか。そこにモスとウンダも居るんだろ？」
「ああ」
「魔女が襲ってくるとも限らないのなら、みんなで一緒に居たほうが安全だ」
「ええ、そうね。どちらにしろ私は、ナーナを首都の家に送り届けないといけないし」

「決まりだな」



　ガタガタと馬車は走る。

「狭いですわね」
　マルは顔をしかめたまま、ユキナリの左側に陣取っていた。ユキナリとイリスの間に挟まる形だ。
「じゃあもっと後ろに行けば？」
　ユキナリの右側にひっついているハニトラが、唇を尖らした。
　余りにひっつきすぎている為、ユキナリの右側が温かく柔らかい。……非常に柔らかい。

「これ以上後ろに行けば、燃えそうなんですもの」

　確かに、と思う。

　後ろは後ろで、色々な思惑が渦巻いているようだった。
「狭いのよ？」
　ナーナとルヴァの間に挟まるサラは不服そうだ。

「俺だって屋根の上でもよければ外がいいけどさ、目立つわけにはいかないだろ」
　ルヴァが、ぷいっとそっぽを向くわけだが。

　なんだかんだ言って、二人で仲良くひっついている事に、なんてツッコめばいいだろうか。

　そしてナーナは、そんな二人を観察する事が趣味だとでも言うように、ニヤニヤと二人の成り行きを見ている。

　首都まではそう遠くない。

　きっと、魔女とも近いうちに出会えるだろう。



◇◇◇◇◇



さて、いよいよ佳境といったところでしょうか。