抜剣少女は魔術教師に恋をする

42 シエロ・ロサ(3)

　その日の食事の時間は、まるで地獄だった。

　家を出ている長兄以外は、夕食の時間に食堂に揃っていた。
　いつもなら父が、今日はどんなことがあったのか聞いてくれていた。
　けれど今日は、そこに居る全員が黙りこくっている。

　婚約が決まるはずの、その日の夜の食事は、悲しいことにいつもより豪華だった。
　メニューこそいつも通りだけれど、肉の質、野菜の種類、朝から作っていたはずのデザートからはご馳走の雰囲気は消せていない。

　こんなことになって、厨房はさぞてんてこ舞いだっただろう。

　それを思うと泣きたくなる。

　噛めば噛むほど、味のしない肉。
　パンを口に入れるのにも、その日は一苦労で。

　早く、この時間が終わってくれればいいと、そう思った。

　そう。明日になれば、また昨日と同じ日が来るのだから。
　父も母も笑っていて、兄も妹もご機嫌で。
　そんな日が、また明日になったら来るのだから。
　あんなことになってしまったから、今日は我慢だ。

　今日だけは。

　けれど、翌日も、食事の席は誰も言葉を発するような雰囲気ではなかった。

　翌日だけじゃない。

　その次の日も。
　その次の日も。

　その雰囲気が怖くなり、夜眠ることも怖くなった。

　夜眠ると、必ず次の日の朝がやって来るから。

「…………」

　どんよりと曇った日の朝のことだった。
　朝だか夜だかわからないくらい暗い部屋の中で、自分を抑えつけるように魔術書を読んでいた。

　コンコン。

　部屋の扉が叩かれる。
「……はい」
　返事をすると、メイドが入って来る。
「お手紙が、届いております」
　そう静かに言って、シエロに手紙を渡してきた。
　見覚えのない家紋。
　何も言わずにピリピリと封を破る。

「え……？」

　手紙は、この間の婚約者候補の家からだった。
　そこには、
『婚約を締結する』
　と書いてある。

　シンプルな、それだけの手紙。

　あんな状況で……僕と結婚…………？
　どうして……。

　どうして、と思いながらも、心の中は雲が晴れるようだった。
　きちんと婚約が決まった。
　それなら、母様も父様も、また笑顔になってくれるはず。

　その日の夕食は、久しぶりに明るい顔で、食堂へ足を運ぶ。

　大きな扉が開かれる。

　けれど、その日も、誰も一言も話さないままに、食事が始まった。

　父様も母様も、まだ婚約が決まったことを知らないのかもしれない。
　二人とも、お忙しい方だから。

「ねえ、母様」
「どうしたの？」
　明るい顔を作る。
「さっき、婚約が決まったって手紙が来て……」
「そうね」

　え…………？

　妙な、違和感。

　顔を合わせているのに、言葉を交わしているのに、目が合っていない違和感。
　母の固まった笑顔。
　まるで……、まるで、シエロの向こう側と喋っているような、違和感。

　婚約が決まったことを、知っていたの？

　じゃあ、どうしてそんな顔してるの？

　婚約が決まるのは嫌だったの？

　僕は何をしてしまったの？

　僕のどこがいけなかったの。



◇◇◇◇◇



公爵邸の料理人は3人居ます。一人は料理長、一人は見習いで、一人はパティシエです。