学園のアイドルは料理下手。目立たぬ俺は料理講師～いつの間にやら彼女を虜にしていた件～

【７：春野日向には近寄れない】

　春野が街でスカウトされたという話が広がり、休み時間のたびに春野の周りには人だかりができる。
　これでは、この前の料理教室で手を握ってしまったことを謝るとか、まったく不可能だ。

　俺はもう、春野に声をかけることなんか諦めた。

　まあ彼女も別に詫びをして欲しいわけじゃないだろうと思う。
　それよりも春野が実は料理が苦手で、料理教室の超初心者向け体験コースに参加しようとしたことを、誰にも言わないことを望んでいるのだろう。

　俺は春野の姿を遠巻きから眺めて、『誰にも言わないから安心しろよ』と心の中で呟いた。

　まあ関わりが薄いとは言っても、これから一年間同じクラスで過ごすんだ。そのうち謝れる時も来るだろう。

　春野がアイドルデビューするために、この高校を辞めなければ、だけど。


　この日はこうして、まさに『春野デー』とでも言えばいいのだろうか。
　彼女が今まで以上に存在感を放ち、とても近寄ることなどできない雰囲気のまま、一日が終わってしまった。





　──その翌日は、土曜日で学校は休みだった。

　もうあれから、つまり春野が突然体験料理教室に現れてから、一週間が経つ。

　まるで昨日のことのようにも思えるけれど、もう既に、ずっと以前の出来事のような気もする。

　いや、もっと言えば、あれは現実ではなくて、夢の中の出来事だったのではないだろうか。

　そんな気までしてきた。

　やっぱり春野と俺では、住む世界が違うんだ。もう春野のことは忘れて、自分のことに集中しよう。

　毎週土曜日は料理講師のバイトをする日で、今日は夕方からまた体験教室があるから、それに入ることになっている。



　夕方に外出先から戻って自宅の居間に入ると、既に教室に出る準備を整えた母が居た。

「祐也。早く着替えて、教室の方に来てよ」
「ああ、わかった」
「そう言えば祐也。あれから春野さんとは話ができたの？」
「えっ？　いや……できてない。あの子、学校で大人気でさ。いつも大勢に取り囲まれてて、なかなかゆっくり話す機会がないんだよ」

　母は顎に手を当てて、ちょっと考え込むような仕草をした。

「ふーん……そうなの。また話す機会があったら、ちゃんと謝るんだよ」
「ああ、わかってるよ」
「じゃあ私は、先に教室に行っとくから。早く来なさいよ」
「ああ」


　俺は二階の自室で、いつものように洋食料理人のような白い服に着替えて、鏡に向かって髪を整髪料で整える。

「よしっ」

　これで母が言う清潔感はバッチリ……のはずだ。自分ではよくわからないけど。

　洗面所で手を洗ってから、料理教室に向かう。

　自宅から教室に通じる扉を開けると、教室内には既に今日の生徒さんが三人来ていた。

　その中に──

　なんとまた春野《はるの》日向《ひなた》の姿があった。

　前回と同じピンクで花柄のエプロンをつけ、三角巾を頭に巻いて春野はそこに立っている。

「えっ？　あれっ？　春野……さん？」
「あっ、秋月君。今日はよろしくお願いいたします」

　春野は俺の髪型と服装をチラチラと眺めた後、満面の笑みでそう言って、ペコリと頭を下げた。

「は……春野。どうして？」
「この前は突然帰ってごめんね秋月君。あんなことして、気になってたの」
「そ……そうなのか？　別に気にしなくていいのに」
「それにせっかく申し込んだんだから、ちゃんと習っとかないとね」
「そうそう！　前回ちゃんと料金も貰ってるしねー！」

　いきなり母が横から割って入ってきた。
　ニヤニヤと笑っていやがる。
　今日春野が来ることを知ってて、俺に内緒にしていたな？

「実はね、秋月君」
「ん？」

　春野が突然、少し声をひそめて俺に顔を近づける。

　近くで見る春野は、大きな目の二重がくっきりとして、長いまつ毛も美しい。
　それにふわりと女の子特有の甘い香りが漂ったこともあって、ドキリと鼓動が跳ねた。