シェアプリズム

鎌の魔獣

この街の夜の郊外は人の気配が全く無い。

異形が現れだしたからさらに減った。

しかし皆、それに騒ぐでも無く、見て見ぬふりをして現実を貫いて生きている雰囲気がある。



街灯の届く範囲だけが世界で、それ以外は暗闇に覆い尽くされている。

でも、よく考えれば日本も都心は本土のごく一部の狭い範囲だから、夜の日本の大半は深い暗闇なのかもしれない。



人生だってそう、TVやSNSで煌びやかに生活する人は、ほんの一握りで、皆、暗闇の中で必死に生きてるのかもしれない。



私は裏山のふもとにある小道へ向かっていた。

団地の公園で異形を討伐した日の翌日――あるいは翌々日だったか。日付はどうでもいい。

世の中は勝手に流れて、勝手に夜になる。



スマホの画面には、既に承った依頼文が出ている。再確認をしているのだ。



【依頼：異形霊媒】

【場所：郊外・裏山近くの小道】

【内容：塾帰りの子が“巨大な鎌”を見た／紫の変な車ぐらいに大きい生物を見た】

【要望：倒してください。無理でも封印でお願いします、子供たちに近づけないようにして】

【依頼者：近隣の保護者（匿名）】

【報酬：￥100,000】



「……鎌……十万円か……はぁ」




嫌な単語だ。

刃物とか血とか、そういう現実的で日常的なものは、そこまで怖くないが……

鎌って言うのは、ちょっと特別な恐怖心が湧く。



塾帰り……。



私は、ふと、自分が「高校三年」だという事実を思い出す。

籍だけ。学校には行ってない。

塾帰りという言葉だけが、妙にまぶしい。

自分は学校に行かず、人の塾通いの手伝いをするのか.....笑えるな。



目的地付近は暗いのでスマホで明るさを取りながら、もう一度メールの依頼文をよく読んで物思いに耽っていた。



なんとなく歩を前へ前へと進み続ける。

何処から来ているのだろう？心の奥底から変に湧き上がる使命感に誘導されるように

小道に入ると、空気が変わった。

道路の匂いが薄れて、土と湿った草の匂いが濃くなる。

風が葉を擦る音が強い。街の音はもう遠い。



「……この辺か……」



道は細い。

軽自動車がギリギリ通れる程度の幅。左右は草が伸びていて、奥は裏山の斜面に吸い込まれている。



依頼文の追記にまとまっていた内容を再再度読み返す。

意外とこういう情報が役に立つ時があるからだ。



【鎌が落ちてた。二メートルくらい。】

【紫の生物がいた。ケンタウロスみたいな形。】

【軽自動車くらいの大きさ。四足で爬虫類の足。】

【胴がゴツゴツ、顔が十字の口だけ。アンテナみたいなのが出てた。】

【腕が四本くらい。】

【言葉が分からないカタカナみたいなのを吐いてた。】



……盛ってる、とは思わない。

むしろ、子どもとかの目撃談って、こういう時だけ変に正確だ。

怖いものを見たとき、人間は細部を覚える。




この依頼分を見て、承る私は、もしかしたらどうかしているのかもしれない。

自分でもよくわからないが、異形達をもっと見てみたいと思ってしまう。

勝てる勝てないは置いといて、世界が広がるような気がして。



私は足を止めた。



道の真ん中。

そこに“何か”が置かれていた。



銀色に近い塊。

月明かりを吸って、輪郭だけが浮く。

近づくにつれて、それが“鎌”だと分かる。



二メートル近い柄。

刃はやけに大きい、薄いのに存在感がとても重い。

柄も刃もやけにメタリックだ。変な文字も刻まれている。

しかし鉄の質感じゃない。この世界の物質ではなさそうだ。

触れたら、指先が“向こう側”に持っていかれそうな嫌な感じがある。



「……異界の武器」



呟いた瞬間、背筋が冷えた。



――気配。



私は視線を上げる。



道の先――街灯の光が途切れる境目に、紫の塊がいた。

最初は岩かと思う。

でも、それが“動いた”。



四足歩行。コモドドラゴンみたいな爬虫類の足。

胴体はゴツゴツした外殻で覆われていて筋骨隆々。

ホントに軽自動車みたいな大きさだ。

そして上半身から、腕が四本。太くて、関節が多い。



顔が……無い。



あるのは、十字に裂けた“口”だけ。

目がない。

口の中心から、アンテナみたいな菱形の金属っぽい物が出てゆっくり揺れていた。



その口が、開く。



「――・シ・マ・ゾ……ファァル、ファァル、ラア……」



こいつなんかやばい。全体的に見てそう思う。言葉を聞いて確信する。



カタカナっぽい音。

言語？ではなさそう。異界言語か。



私は急いで距離を取る。



異形が動いた。

鎌に近寄る。しかし見てるだけだ。

その後……。

距離があるのに、鎌がするっと地面から浮いた。

私の念動じゃない。相手の力だ。



鎌が、回転しだした。

暗闇の中に不気味に光る円に変わった。



刃が、月光を弾き煌めく。



嫌な予感より先に、身体が動いた。

私は横に跳ぶ。



――ブンッ。



空気が裂ける音。

鎌が私のいた場所を通り過ぎて、背後の草をまとめて刈った。

草が遅れて崩れる。

切断が、遅れて世界に反映される。



「……っ」



死ぬほど危なかった。

判断が遅れてたら私はもういなかったかもしれない。

ほんの一瞬で私は生きていることに感謝した。



鎌は地面に落ちない。

回転したまま、弧を描いて――あの得体の知れない何かの腕に戻っていく。

まるでブーメランだ……



やつが回転する鎌を“キャッチ”した。



あの重厚な鎌を結構なスピードで受けとって、その手首がほんの少しもブレない。

その鬼の様な四本の剛腕は尋常な腕力じゃないのだろう。



恐らく格闘技の世界選手より遙に勝る身体能力を持つかもしれない。

異界の存在は人間の常識は当てはまらない。



慣れている……遊んでいる……そんな風に感じる。



「逃げなきゃ......久々のやばい奴だ」




「――・シ・マ・ゾ……ファァル、ファァル、ラア……」



その呪いの様な言語をまた十字の口から吐く。

私の頭の中に、意味のないノイズが流れ込んでくる感じがする。



視界が歪んだ。

目の奥が熱い。

未来視が危機を感じて勝手に起動しようとしている。



でも今は――まずい。

鎌がくる。あれは触れたらその瞬間に終わるタイプだ。

一瞬の油断や隙も許されない。



私は息を吸って、吐く。

強制的に落ち着かせる。




「……今」



判断は早い方がいい。

無理なものは無理。

封印？子供に近寄れないように？そんなの知らない。

あれを誰が止めれる？過去に私を助けてくれた探偵の女の人ぐらいだろ？



私は背中を向けて、全速力で走り出した。

背後から来るなら直線はやばいと思い、ジグザグに走る。



その瞬間。



――ブンッ、ブンッ、ブンッ。



鎌の音がした。私の動きに合わせて変則的に軌道を変えている。



少し先の未来が見えた。

鎌は回転し角度を変えながら大回りする。私は鎌をしゃがんで避ける。

　



真後ろで、気配がした。



殺気……



今――



しゃがむ。

イメージ通り避けれた。

鎌は私を通り過ぎ旋回して奴の手に戻る。



予知能力が無ければ私の物語は終わっていた。



「……なんとか生きてる、奇跡だ。」



間髪入れず奴は鎌を投げる。

全く容赦や情が一欠けらも無い。

イラつく……



完全に遊んでいる。きっと私に脅威が1パーセントも感じられないのだろう。

そう思っている気配がする。

イライラする、怖いよりイライラする。私は変だ

見下されるのが無性にイライラする。



今度はさらに速い。

鎌が、私の目の前にもう来た。



でも……



――見える。



回転の重心。

刃の軌道。煌めき。

それが、明確に見える。

その、物体自体も運動もその先の軌道も何から何に至るまで細かくわかる。



鎌が止まっている。



違う、スローモーションだ。



私の体感速度だ。



胸の奥が、ひゅっと冷える。

しかし「死ぬかもしれない」と思った瞬間、妙に落ち着いた。



視界が、さらに歪む。

目の奥の熱が増える。

頭の内側に針を刺された痛み。

いつものやつだ。



だめだだめだだめだ、今この状況になると一秒以内に鎌が私を切断する。



現実は超速なのだろうが、体感が超スローモーションで私の思考やイメージは光速以上で浮かび流れる。



――私は瞬間でなく少し先の“未来”が見えた。それも希望の未来。



私が生き残るルートがあった。



それに賭ける



「……集中しろ」



私は、覚悟を決める。




私は超スローモーションの体感の中ミリ秒で“鎌”を見る。

刃。柄、重心、回転、軌道、空間。

それら全てを、頭の中で掴む。



「――言う事をきけ！！！」




次の瞬間。



鎌の移動が空中で“止まった”。




回転が鈍る。

刃が、ためらうみたいに揺れる。



異形の十字口が、ぎゅっと歪んだ。



「……ンアウ……」



声にならない音。



私の体感では一連は結構長かったが、奴からしたら一秒以内の話できっと何が起こったか分かってはいない。




私は指先を、わずかに動かした。

「――いけ」



鎌は再度回転しだした。



回転をあげたまま、軌道だけが裏返る。

ブーメランが、持ち主へ向かう。



異形が腕を上げる。

受け取る動き――いつも通りの動き。

受け取れると思ってるのだろう

でも、その未来間違ってるよ？



鎌は、異形の受け取り位置を外し、胴体の中心へ向かった。



当たり前だ操作してるのはこの私だ。



奴の胴体に突き刺さる、紫の血が噴き出す。



「キュオ゛オ゛オ！！！！！！ギルギルズマハギビビビ……グァ！！！！！」



言葉が途切れる。



そして私は指をクイッと動かして奴から引っこ抜き、再度鎌を宙で回転さす。

異形が操ってた時よりも遙に高速で回りだし、月明かりを受けたそれは、満月の様だった。




私の視界の奥で、奴の紫の外殻の“内側”に、ひとつだけ濃く見えた。

上半身と下半身の接合部。

やつの“腰”の位置。

そこに、密度の違う点がある。



「……核だ」



鎌を、そこへ向かわす。



鎌は私の念動に噛み合い始めていた。

相手の武器なのに、私の手足みたいに動く。

怖いくらいに、しっくりくる。



私は一気に加速させた。



――ブンッ！！



鎌が、紫の外殻を裂く。



金属が骨を割るような音。

中から出たのは、紫の噴き出す血、それとわずかな焦げた匂い。



異形が、崩れだす。



「カアアアア！！！！！！カアアア！！！」




爬虫類の脚がバラバラに力を失う。

腕が空を掴む。




異形の十字口が、完全に開いた。

声はもう出ない。

出せない。



そして、紫の巨体が崩れ落ちた。

外殻が粉になり、紫の血が霧の様に散って、最後に“核の濃い点”がぱちん、と消える。



私はその場で、息を吐き呟く。



――生きてる。私をみくびるからだ……



なんてことを考えてるんだろう。みくびられた苛立ちが死の恐怖を上回ってたのか。




鎌が、地面に落ちた。すごい音だ。



「これは消えないんだ」

何故か、触れたくなった。



私は、柄を指先で掴んだ。



冷たい。

なのに、手の中で“温度”が変わる。

私の脈と、鎌の脈が重なるみたいに。



なにかが伝わる。

所有権の移動の様な感覚。

忠誠にも近い。



「……私のもの？」



言葉にした瞬間、胸の奥がざわつく。

嫌な予感じゃない。

もっと原始的な、“時期が来た”という感覚。



私は念動でその異界の鎌を浮かせる。先ほどの様にすごい勢いで回転させる。

楽しくなる。

鎌も命を得たように楽しそうに回りだす。



鎌の素材から何に至るまで全てを魔視で追ってるうちにふと気づいた。

形を変えれるかもしれない……。



「なわけないか……でもやってみるか。どのみち持って帰れないし、この大きさじゃ」



私は鎌の構造を見る。



「これにも核があるのか」



私は各以外の部分のエネルギーを念動で圧縮するイメージをする。



――未来が見えた。



この後鎌は圧縮に成功し、その後元のサイズに戻して喜んでる私がいる。



私はイメージ通り圧縮した。



やはりできた。



再展開。



元のサイズに広げる……




「できた……」



未来視は本当に便利だ。感覚の逆算ができる。



これなら、持ち運びできるな。

なんだか物凄く嬉しい！



勿論、私の物だ。持ち主はもういないし。

悪い気もしたが、元はと言えば奴は私を一瞬で終わらせようとしたのだから同情の余地は無い。私で遊んでいやがったのだ。



私はひどいやつなのか？

今は考えないでおこう。



でも、これは新しい戦力になってくれる気がする。それに念動、予知や瞬発力、圧縮や展開の能力もパワーアップできた。



「武器と能力と１０万円ゲット……」



生き抜けた喜びと手に入れた喜びで歓喜に満ち溢れていた。



そして、私は目を細めて、暗い裏山を見た。

「……不気味な山だ、またあんなのを排出するかもな。奥にはもっとやばいのがいるかも」



スマホを取り出し、依頼完了のメッセージを打つ。

【対応完了しました。危険は排除しました。後日、確認できましたら、振込をお願いします】



――送信。



画面を消して、私はスマホサイズにした銀色に光る鎌だった塊を見つめた。



なにかを手に入れて嬉しいのは久しぶりだ。スマホを変えた時以来かも。



夜の小道を戻る。

街灯の光が近づく。

現実が戻ってくる。



外灯は自分の白い指と、真っ黒なセーラー服を今夜のＭＶＰの様に照らす。



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「ふーーーん。結構やるじゃん」



その声は、一部始終を上空から見ていた存在によるものだ。

そこには冥シスイと変わらぬ年齢の女の子。

彼女は真っ赤で大きく蝙蝠みたいな羽を広げ、翼膜を月夜に光らせる。

真っ白なセーラー服を着て飛んでいる。肌がとても白く絹の様で月光を受けて艶やかに輝く。

そして、羽の様に真っ赤なボブのルビー髪をさらさらと夜風を受けながら、ローズゴールドの瞳でシスイを見つめる。



名は霧島ヒノ。



「あの子、元はとんでもない存在っぽいね……おもしろい」

「今はあんな可愛らしい女の子だけど……うん、すごく可愛い……あぁホント可愛いかも……ふふ」



霧島ヒノは瞳をキラキラさせながら冥シスイの姿を眺めるのであった……