王子×悪戯戯曲

第26幕 ｉの意味

15

「……そんなことないよ」
「ん？　そうかな？」

　蛇口を捻り俺の泡だらけの両手を悠斗が掴み、洗い流していく。

「まだ終わってないよ……」
「うん、ねっ、ちょっとだけ飲み直さない？」

　濡れた手を拭き取られ、悠斗の誘いにコクリと頷いた。

　ソファーに座ると、悠斗がお酒を作ってくれる。琥珀色の液体が炭酸に溶け、シュワシュワと小さな気泡を立てている。
　村上がお土産に持ってきてくれた自家製の梅酒は、トロリとしており甘過ぎず炭酸によく合うお酒だった。

「それじゃ改めて、乾杯」
「乾杯……」

　カチンッとグラスを合わせ乾杯すると、コクンとひと口飲み込む。炭酸が口の中で弾け梅の香りが広がっていく。

「この梅酒、美味しいね」
「俺もこれ甘さ控え目で好き。ロックでも飲みやすいかも」
「そうだね。今度、村上君のおばさんにレシピもらおうか」
「うん！」

　グラスをテーブルに置き笑顔で頷くと、悠斗が俺をジッと見つめていた。ドキッとして顔を背けるとそっと手を取られた。

「最近、瀬菜が洗い物してくれて助かってるよ？　昔からキッチンの片付けはよくしてくれたよね」

　柑橘系の匂いが仄かに漂う。手元に視線を向けると、ハンドクリームを取り出した悠斗が、マッサージをしながら俺の手をケアしてくれる。

「そっちの手も出して？」
「うん……」
「ねぇ、瀬菜……もしかして爺様が言ってたこと、気にしているの？」

　クリームを塗りながら悠斗が俺の図星を突いてくる。答えずにいると、察しのいい悠斗は苦笑いをしていた。

「そっか……やっぱり……」
「……だって、悠斗。俺、お前に……知らなかったじゃ済まないよ。全部俺と一緒に居るために、ずっと我慢して……言えなくて、俺より何倍も苦しかったはずで……なのに俺！」
「瀬菜……瀬菜は知らなかったんだよ。それでいいでしょ？　瀬菜は『知らなかった』からこその苦しみや悲しみがあって、俺は『知っていた』からこその苦しみや悲しみがあった。どっちのほうが苦しい辛い……なんて比べられるものじゃないよ」
「──ッ、でもッ！」
「でも……なに？」

　ブワリと涙が溢れポロポロと頬を伝って落ちていく。悠斗はゆっくりと俺を引き寄せると、胸の中に抱き込んだ。

「瀬菜が負い目を感じるのは……そうだね、仕方ないか。瀬菜は優しいからね」
「……ヒグッ……優しくッ……なぃ」
「クスッ……泣くってことは、そういうことでしょ？　確かに二年分、瀬菜の成長を見られなかったのは残念でならないけど。それ以上の時間を、これからは過ごせるんだよ？　苦しみだけじゃなく、喜びだっていっぱいこれからあるよ？　そう思うとね、我慢したことだって報われる」
「……うぅ……ごべんッ……ごべんッ！」
「そうだ、瀬菜の写真見せて？　毎日撮っているって聞いたよ？　瀬菜の見て来た二年間を俺も感じたい」

　俺を元気付けるためなのか、二年分の写真を見たいと言ってくれた。俺が毎日撮っていることを、部長にでも聞いたのだろう。
　毎日同じようでも角度や天気によって景色は変わる。悠斗は今どうしているのか……悠斗に逢いたい……悠斗が戻ったら見せたい……。
　そんな気持ちで毎日シャッターを切っていた。カメラの中だけは、俺が気持ちを曝け出せる唯一の場所だった。