聖女であることを隠しているのに、なぜ溺愛されてるの私？

第二章

第１３話

　能力試験が終わり、いよいよ実技試験を残すのみだ。

　すっかり注目を浴びるようになってしまった私は、宿泊先の女将さんに握ってもらったライスボールを口に入れていた。

　一口サイズのライスボールには、野菜やハムで作った飾りが付いていて、これがまた可愛い。ついつい和んでしまう。ピリピリした試験会場にあって、一服の清涼剤だ。
　さらに、中には「頑張れ」と小さな手紙が入っていた。

　おかげでメンタルが回復したけど、能力試験では「やってしまった」感が半端がない。

　前世の時もそうだったけど、ああいう人間を見ると、どうしても一言いいたくなる。
　まあ、その性格が災いして、結果的に政敵を作って、その人たちに毒を盛られたり、火あぶりにされたんだけど……。
　大いに反省しなければならないのは、大柄の男よりも私の方のようだ。

「うっ！」

　まずい。ぼんやりと食べていたら、ライスボールが喉に詰まってしまった。
　み、水……。誰か、水をちょうだい。

「はい。どうぞ」

　唐突に目の前に水筒が現れる。
　随分と古風な竹でできた水筒だった。
　私は迷わず飛びつくと、栓を抜いて水を含む。

「ぷはぁっ！　生き返った！！」

　思わず冷えたワインを飲んだ後みたいな台詞になってしまった。
　本当に急死に一生だったのだから仕方がない。あと、ちょっと遅かったらこのためだけに、秘蔵の回復魔法を使うところだった。

「ありがとう。助かったわ」

　顔を上げると、例の美男子が「よかった」と笑顔を浮かべていた。

（わわ……。なんかまた恥ずかしいところを見られた気がする）

　私は自然と緩んでいた身だしなみを整える。

「あなたには助けられてばかりね。そういえば、自己紹介がまだだったわ、私は――」

「ミレニア・ル・アスカルドさんでしょ？」

「え？　どうして、私の名前――――」

　もしかして、私ってもう超有名人になっていたりする？

　待って。私の夢は普通の魔術師なのよ。まだ魔術師にすら認定されていないのに、目立ってるってどういうことよ。

「筆記試験の時、僕も同じ教室にいたんだよ」

「え？　そうなの？」

　全然気付かなかった。
　ずっとヴェルちゃんを見ていたから仕方ないかもしれないけど。

「こんな人気のないところでお弁当？」

「お弁当というより、おやつね。次、実技だから。力を付けなくちゃ。あなたこそ、何をやってるの？　えっと……」

「ルクレス……。友達はルースって呼ぶから、そっちに合わせてもらえると嬉しい。僕も目立つのは苦手でね。人気の無いところで休もうとしたら、ミレニアがいたってわけさ」

「なるほど」

　ルースって黙ってても目立つからね。
　私と別の意味で、人の視線が苦手なのかも。

「さっきのは凄かったよ」

「さっきって……。ああ。魔力測定のこと？　う、うん……。でも、他の受験生をさらに動揺させちゃって。後で謝らないと」

「そうだね」

　あっさり認めた。しかも、満面の笑顔で。
　ルース、そこは励ますところじゃない？

「でも、あの大柄の受験生に突っかかっていた受験生は、うまく魔力を制御できていたよ。多分、君が仇を取ってくれたからじゃないかな」

「そうなの」

　ルースの言うことが正しいなら、それはそれで嬉しい。
　ちょっとでも頑張ってる人にエールのようなものを送れたなら、元聖女冥利に尽きる。
　聖女って本来は、人のよりどころになることが役目だからね。

　そういう意味では、前世の私は色々なところに首を突っ込みすぎて、お節介がすぎたかもしれない。

「そろそろ実技試験の時間だ。会場へ行く？」

「一緒に行ってもいいの？」

「もちろん」

　ルースはそのまま絵画にしたら、金貨何千枚と値段が付きそうな笑顔を浮かべる。
　私に手を差し出して、立たせてくれた。

（ルースはとてもいい人みたいだ）

　学校に入ることになったら、友達になってほしいなあ。
　ルースが良ければだけど。

　私たちは一緒に実技試験が行われる講堂へと向かう。
　その道すがら、何やら受験生が壁の前に集まっていた。

「何事？」

「ああ……。早速能力試験の結果が貼り出されてるんだよ。筆記とは違って、能力試験の結果はすぐにわかるからね。ほら、君の名前もあるよ」

　ルースは指差す。
　見ると、確かに私の名前があった。
　しかも、全体１位の成績だ。

「よし！！」

　思わずガッツポーズを取る。

　これで筆記試験の０点は、うまく挽回して、プラスマイナスゼロとなった。
　次の実技試験でそこそこの成績を収めれば、平均点獲得だ。
　これで普通のヽヽヽ魔術師に１歩前進できた。


　――――っと、その時の私はひどく楽観的な気分になっていた。



　◆◇◆◇◆　　教官たち　　◆◇◆◇◆



「間違いない。ミレニア・ル・アスカルドは、何らかの工作員だ」

　ゼクレアの声はがらんとした教官待機室に響き渡る。
　お馴染みの師団長たちが揃い、黙ってゼクレアの報告を聞いていた彼らは思い思いに口を開いた。

「まだ早計ではないかな、ゼクレア」

「アランの言う通りです。その推測は現時点で状況を混乱させるだけかと」

　魔術師第二師団長アランの提言に、第五師団長ボーラは同意した。

「けどよ、アラン、ボーラ。水晶測定器が振り切れる寸前だったんだろ？　スパイじゃないかもしれないが、受験生というにはあまりオーバースペックだ」

「スパイだとしても、随分行動が派手すぎますよ。……いずれにしろ、彼女の目的をじっくり調べ、見極めることが先決です」

「今のところ、大人しく試験を受けているだけに見えますがね……」

　ボーラは眼鏡を吊り上げると、さらに言葉を続けた。

「問題は仮に彼女がイレギュラーだとしても、手がすぐ届く場所に今、受験生ひよっこたちがいることです。これは人質も取られているのも同然でしょう。問題があるというなら、まず受験生を避難させる必要があるかと思いますが」

「ですが、実際のところあれほどの魔力量の持ち主から、穏便に受験生を避難させる方法があるでしょうか？　刺激すれば、我々の意図を知れば暴走しかねません」

　アランは顎に手を押さえて、反論した。

「だな……。派手に立ち回れば、他の受験生の動揺を誘う。再試験なんてことになったら、入試を運営する委員会からお小言だけじゃすまなくなるぞ」

「俺がやる」

　ゼクレアの三白眼が光る。

「俺に考えがある」