「さあ、回復してやろう」と全回復させてきた魔王様、ついに聖女に転生する

１章

プロローグ（後編）

　その一言は、ルブルヴィムはおろか他の仲間２人も驚かせた。

　ルブルヴィムを倒すために神に選ばれ、その生涯の大半を費やし、厳しい特訓にも弱音一つ吐かずに耐えてきた勇者の口から、敗北を認める申し出があったのである。

「ちょ！　ロロ！！　あんた、何を言っているのよ！！」

「聞いての通りだ。僕は降参する事に決める」

「負けを認めるというのですか？」

　普段冷静沈着なクリフトですら、声を上擦らせた。

「ロロ！　考え直して！　あんたが負けを認める。それは人類全体が、この魔王に敗北を認めるということなのよ」

　リヴェンナは思い留まるよう説得するが、ロロの気持ちは変わらなかった。

「僕はね、リヴェンナ。たとえ人類がルブルヴィムに屈しても、さほどひどい世界にはならないと思う」

「ど、どうしてそんなことを……」

「君も知っているだろう。ルブルヴィムは戦う者すべてに対して、尊敬の念を抱いている。おそらくその気持ちは、僕たち人間以上だ。しかし、仮に魔族が人間を滅ぼしたらどうなる？　彼に対して挑戦しようとする者がいなくなる。それはルブルヴィムも本意ではないだろう。そうだろう、ルブルヴィム？」

「ん？　何か言ったか？」

　失意に沈んでいたルブルヴィムは、急に話しかけられて頭を上げた。
　どうやら、全く聞いてなかったらしい。

　ロロは苦笑しながら、ルブルヴィムに尋ねた。

「ルブルヴィム、僕たちは降参する。まあ、全体の総意というわけじゃない。おそらく今から各国の偉い人が集まって協議し、そして結論を出すことになる。だが、少なくとも僕はもうお前とは争わないことに決めた」

「我とは戦わないというのか、『蒼天の勇者』」

　ロロはゆっくりと首を振る。
　子供に話し聞かせるように告げた。

「争わないというだけで、戦わないというわけじゃない。ただ関係性が少し変わるだけだ。敵としてではなく、友として君と戦う」

「魔王である我を、友と呼ぶのかい？」

「気に障ったなら謝るよ」

「いや、悪くない。お前と戦っている時が、我が２番目に幸福であった時だからな」

「そいつは嬉しいな。ちなみに１番は？」

「むろん、回復魔術の修行をしている時だ」

　ルヴルヴィムは真顔で答える。
　その答えに、他の者は苦笑を浮かべるのが、精一杯だった。

「……なあ、ルブルヴィム。教えてくれ。お前は世界征服して、その後どうする？　その望みは一体何なんだ？」

「世界征服になど興味はない」

「じゃあ――――」

「だが、望みならある」

「ほう。魔王の望みか。興味があるな」

　クリフトは眼鏡を釣り上げた。

「教えてくれないか？」

「言ったところで、お前たちに叶えられるものかどうか？」

「友達だろ？　俺たちは……」

　ロロは手を広げ、戦意がないことを改めて示す。
　すると、ルブルヴィムは自分の顎を撫でながら答えた。


　我は人間になりたい……。


　意外な申し出に、ロロも他の２人も絶句した。
　皆が固まる横で、ルブルヴィムは訥々と理由を語る。

「我はすべての術理を極めてきた。剣術、槍術、弓術、拳闘術、そして魔術……。だが、神聖術――つまり、回復魔術に関しては、終ぞ極めることができなかった」

　ルブルヴィムは悔しそうに肩を落とす。

　ロロの側でリヴェンナが「十分だと思うけど」とぼそりと呟く。

「原因はおそらく我が魔族だからだろう。魔族の身体と、神聖術は相性が悪い。だが、人間になることができれば、回復魔術を極めることができるはずだ！」

　最後には力強く断言する。
　ややポカンとしながら説明を聞いていたロロは、気を取り直した。

　後ろを振り返り、ロロは仲間たちに献策を求める。
　だが、良案は生まれない。

　すると、闇で満たされていた魔王の間が、突如光に満たされる。
　現れたのは、金髪を翻した天女であった。

「聖使女ルヴィアム様！！」

　それはロロを選定し、力を与えた神の使徒の１人であった。

　ルヴィアムはルブルヴィムの前に立ちはだかる。

「ほう……。貴様が神か？　強いのか？」

　ルブルヴィムは興味津々だ。
　一方、ルヴィアムは微笑を浮かべるだけだった。

「私にはあなたのような武力はありません。ご期待に添えないかと」

「そうか。それは残念だ」

「しかし、あなたを人間に転生させることは可能です」

「転生だと……！」

「転生の法を受けてみますか？」

「受ける！　回復魔術を極めるためなら、我はなんだってするぞ」

　ルブルヴィムは即決した。
　仮に彼が転生し、この世からいなくなれば、一体どんなことが起こるのか。
　それすらルブルヴィムにとって、眼中にないらしい。

　一瞬、聖使女ルヴィアムの口端が歪んだような気がした。

「ルブルヴィム、本当にいいのか？」

　ロロは尋ねた。
　だが、ルブルヴィムは子供のように笑う。

「勇者ロロ、貴様との戦いは実に楽しかった。お前ほど戦い甲斐のあるヤツはいなかっただろう」

「…………光栄だね」

　ロロは一抹の不安を払い、最後に笑顔を見せた。

「強くなれ、ロロ。我はもっと強くなる。そして、いつか再び相まみえよう。その折には、必ずや完璧な回復魔術を披露すると約束しよう」

「ああ……。それは楽しみだ」

「では、さらばだ！！」

　そしてルブルヴィムは、聖使女ルヴィアムが放った転生の法の中に、消えていく。
　その表情は、魔王とは思えないほど快活な笑顔であった。

「行ったな……」

「なんか鬱陶しい魔王様だけど、いなくなると寂しいわね」

　リヴェンナの目は、かすかに潤んでいた。

　同時に聖使女の姿も消える。
　魔王のいなくなった部屋が広がるだけだった。

「これで良かったのですか、ロロ」

　クリフトが尋ねる。

「いいですよ。僕の友の長年の夢が叶ったのだから。……ただ僕たちは、僕たちの務めを果たすだけです」

「務め……？」

　すると、ロロは振り返り、そして苦笑した。

「あのルブルヴィムを倒すために、僕たちも強くなるんです」


　友と再び相まみえるために……。


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今日はあと２話投稿予定です。