「さあ、回復してやろう」と全回復させてきた魔王様、ついに聖女に転生する

１章

第４話 クラスメイトを助ける（前編）

「な、なんと禍々しい」

　側にいた教官は震え上がる。
　天を衝くような黒い光。
　そして奇怪に響く『ジャアク』という言葉。
　講堂は黒き光に溺れ、受験生はおろか教官たちも闇に包んだ。

　その中心にいたのは、我だ。

　どうやら、この魔導具……。
　対象の魔力の強さを探るようにできていて、その実――宿業を探るもののようだ。
　宿業とは、いわば魂の経験値。
　人類も、魔族の魂も常に輪廻を繰り返している。
　生き死にを繰り返すうちに、肉体は滅び、記憶は消滅するものの、魂は磨き上げられ、来世において魔力の総量として反映される。

　魔力とは即ち魂の経験値――つまり、宿業だ。
　この魔導具は、対象の年齢を探り、その宿業の質によってランク分けしていたというわけである。

　人間も面白い魔導具を作ったものだ。
　しかも、よもや我の宿業を見抜くとは。
　褒めてつかわそう。

　我は魔導具から手を離した。
　黒い光は収束し、警鐘のように鳴り響いていた『ジャアク』と言う言葉は消える。
　講堂はすっかり静まり返っていた。

　ん？　なんだ、この空気は？

　先ほどまでの熱狂的な雰囲気は消えている。
　我に向けられた憧憬の眼差しは同じく失せ、代わりに恐怖がこびりついていた。


　◆◇◆◇◆


　こうして入学試験を終わった。
　１０日後、合否が発表され、我は聖女候補科のＦクラスに入学することになった。
　合格はしたが、最低のＦクラスである。

　なかなか厳しい結果だ。
　だが、我を査定したのは、一流の聖女たちである。
　その彼女たちが下した結果が、Ｆクラスだ。

　結果は真摯に受け止めなければならぬ。

　後日、教えられるが、我の合格に懐疑的な者がほとんどだったらしい。
　だが大聖母アリアルの提言により、Ｆクラスの入学が認められたそうだ。
　もし、あの時アリアルに出会わなければ、我は聖女としてのスタートラインにすら立てなかっただろう。

　しかし、どんな形であれ、聖女の学舎に入学することができた。
　３年間、教官殿たちの授業をよく聞き、研鑽すればきっと我は回復魔術を極めることができる。
　我は、そう信じる。

　そのためには、【大聖母】アリアルの訓告通り、友人を作ろう。

　我は意気揚々と聖クランソニア学院の制服に袖を通し、学校生活を始めた。
　友達を作るために、道行く生徒全員に片っ端から声をかける。
　だが、駄目だった。

　おかしい……。

　社交性には自信がある方だ。
　ターザムの矯正きょういくのおかげで、笑顔も完璧なはずである。
　なのに、生徒たちは我の顔を見るなり、「ひっ……！　ジャアク！！」という言葉を残して逃げていく。
　どうやら、あの入学試験の一件で生徒たちから、恐怖の対象として見られるようになったらしい。
　何故かそれは、すでに全校生徒に知られているようだった。
　悪事は千里を走ると聞くが、これには元魔王である我も驚きだ。

　しかし、我は諦めたくない。

　回復魔術を極める道に、友など必要ないかもしれない。
　だが、折角勇者ロロと同じ人間となったのだ。
　ロロのように友を率い、語り、一緒の目的をなすことに、我は少し憧れを感じていた。

　それに聖クランソニア学院にいる聖女は、我と志が近しいはず。
　できれば、友ともに回復魔術を極めてみたい。

「どこを見ていたのだ、貴様！！」

「す、すみません！！」

　怒声に続き、悲鳴が我の耳を痛打した。
　我を含め周囲の視線が声の元へと注がれる。
　そこにいたのは、我と同じ聖女候補生と、武器を帯びた学生だった。

　後者はおそらく聖騎士候補生であろう。
　聖クランソニア学院には大きく分けて、３つの課程がある。
　すなわち我が所属する聖女候補課。
　聖女の男バージョンともいうべき、神官候補課。
　そして、最後に聖騎士候補課である。

　それぞれ制服の色でわかるようになっていて、聖女候補生は緑、神官候補生は青、聖騎士候補生は銀という具合だ。それぞれに３年の教育課程があり、初年度を第一候補生、二年目を第二候補生、さらに第三候補生と続く。

「あれ……第三候補生のガルデン先輩だぞ」
「マジかよ、ギトロギス伯爵閣下の子息じゃないか」
「剣の腕も相当らしい。学科長が頭を下げて、入学をお願いしたとか」
「事実、成績はトップ」
「未来の聖剣持ちかよ……」

　生徒たちの噂があちこちから聞こえてくる。
　なるほど。上級生に、伯爵閣下の子息か。
　ふむ。若い割には、なかなかの体格だ。
　剣の腕というのも、眉唾ではないだろう。

　聖剣持ちというのは、聖騎士の位において、最高位を表す。
　この学校を出て、聖騎士としての実績を積み重ねていくと、この世に八振りある聖剣の所有が認められるらしい。

　聖剣か……。
　昔、人類が我を殺すために躍起になって、製作していた兵器だな。
　ロロとは違う勇者が我に向かって振り下ろしてきた事があったが、大したことはなかった。
　最終的には魔力を吸い上げ、包丁に加工して、侍女に与えると、大層喜んでいた。
　「よく切れる」とな。

「すみません。慌てていて……。わたし、よく言われるんです。母親に『前を見て歩きなさい』って」

「貴様の話なぞ、聞いておらん！」

「キャッ！！」

　ガルデンは聖女候補生を足蹴にする。
　鋭い蹴りは聖女候補生の脇腹を貫き、吹き飛ばした。
　激しく地面に叩きつけられたが、意識は残したらしい。
　聖女候補生は、ケホケホと激しく咳をする。

　よく見ると、知った顔だな。
　あれは我と同じＦクラスのものではないか。

　確かハートリー・クロースという平民出の聖女候補生だと思うが……。
　家が貧乏だから、寮には入らず、いつも王都の隅っこにある商家から通っていることが、事前調査で知っている。
　同じクラスなのだ。
　友人になるかもしれない聖女候補生のことは、すでに鑑定魔術で把握している。

「ちょ！　ひどくない」
「あんなことしなくても……」
「ば、バカ！　聞かれるぞ」

　ガルデンは「黙れ」とばかりに周囲を一瞥する。
　その気迫もなかなかものだ。
　その睨みが利いたか、周囲にいた生徒は蜘蛛の子を散らすように、その場から立ち去った。

　我を除いてな。




※　後編へ続く