「さあ、回復してやろう」と全回復させてきた魔王様、ついに聖女に転生する

１章

第１３話 ２人目の友

「おはようございます、ルヴルの姐さん」

　登校日の朝。
　いつも通り寮を出ると、入口に背の高いエルフが待っていた。
　我を見つけるなり、頭を下げて挨拶する。

「おはようございます、ネレム」

　昨日から友達になったネレムだ。
　どうやら、我を待っていてくれていたらしい。
　ところで姉ヽさんというのは、何だろうか。
　ネレムの方が年上だと思うが、我５歳だし。

　いや、魔王の時から数えると、姉と言えるか。
　まあ親愛を示してくれていると思えば、いいだろう。

「一緒に登校してもよろしいでしょうか？」

「え？　いいんですか？」

「もちろんです」

　おお！
　我にもう１人友達が……。

「ルーちゃん、おはよう！」

　ハートリーが声をかけてくる。
　側にいるネレムに気付いて、一瞬小さく「ひっ」と悲鳴を上げると、我の背中に隠れた。

「ルーちゃん、こちらの方は？」

「昨日、友達になったネレム・キル・ザイエスさんです」

「と、友達になったの？」

　うむ。ネレムとは拳で語り合った仲だ。

「ハートリー・クロースさんですね。ネレムといいます。ルヴルの姐貴には、お世話になっています。以後、お見知りおきを」

　ネレムはハートリーの前に進み出る。
　挨拶をすると、丁寧に頭を下げた。

「よ、よろしくお願いします」

　恐る恐るといった感じで、ハートリーは挨拶を返す。

「ハーちゃんは私の友達です。だから、仲良くしてくださいね、ネレム」

「はい。勿論です。ちなみにハートリーさん」

「は、はい……」

「ハートリーの姐貴と呼ばせてもらってもいいですか？」

　さらに１歩、ネレムは進み出る。
　顔が近い。
　今にも接吻でもしそうな勢いだ。

　ハートリーはちょっと涙を流しそうになっていた。
　おそらくハートリーも、友達ができて感極まったのだろう。
　うんうん。良いぞ。
　喜んでくれて何よりだ。

「い、いいですけど……。どうして、姐貴？」

「ハートリーの姐貴は、ルヴルの姐さんのこれだと聞いているので」

　そう言って、ネレムは小指を立てる。
　なんだ、その意味深なポーズは？
　何かの符丁か。

　だが、ハートリーにはわかったらしい。
　急に顔を赤らめた。
　そのまま我らを振り切り、校舎へ全力ダッシュする。

　どうしたのだろうか、ハートリー。

　あ。そうか。
　早く勉学に励みたいということか。
　我らとお喋りするぐらいなら、早く勉強したいということだな。

　さすが、我が友。
　なかなかストイックだ。
　我も見習わなければ。

「私たちも早く校舎に行きましょう、ネレム」

「はい」

　と言うわけで、我らは一緒に登校することにした。

　しかし、いざネレムと登校してみると緊張する。
　ネレムはハートリーとは違って、無口だしな。
　初めて並んで歩くから、話題に困る。

　そう言えば、他の生徒たちは何を喋って登校しているのだろうか。
　魔術でそれとなく探ってみた。

「なあ、聞いたか？」
「あのネレムさんが、ジャアクに下ったってよ」
「マジ？　あの暴れん坊の聖女が？」
「もしかして、ジャアク……。聖クランソニア学院全部をしめるつもりか？」

　驚いたことに、我とネレムが友達になったことを知られていた。
　しかも、話題になっているらしい。
　早いものだな。
　昨日のことだというのに……。

　ところで我が学院をしめるヽヽヽってなんだ？
　我が学院の扉を全部閉めて何が起こるというのだ。
　興味があるので、今度やってみよう。

　自分の話題ではあまり参考にならんな。
　我とネレムが友人同士であることは、話題にするまでもないことだし。
　さらに我は会話を聞く。
　我の話題を除けば、日常の他愛のない会話ばかりだ。
　特に天気の話題が多いらしい。
　どれ――我も、小粋に天気の話題をしてみるか。

「お前たち、そこをどけ！」

　我が話しかけようとすると、ネレムが胴間声を上げた。
　腹に響くような声が、通学路に響く。
　学生たちは振り返り、我とネレムの姿を認めると、鼠の如く道の端に寄る。

　その後も、ネレムは生徒たちに声をかけ続けた。
　初めは注意と思っていたが、それはもはや恐喝に近い。
　どうやら我のことを慮って、ネレムは生徒たちに道を空けるように促しているようだが……。


　なんか……。我が知っている登校とは違うような気がする。


　すると、複数人の女子生徒が押し合いへし合いしながら、じゃれあっていた。
　１人の女子生徒が突き飛ばされ、我の方へと寄りかかる。
　我の姿を見て、女子生徒は「ひっ」と悲鳴を上げた。
　顔をみるみる青くなっていく。

　だが、女子生徒にとって恐怖はそれだけに終わらない。

「お前、何をやってんだ！」

「ひぃいぃいいぃぃいい！　ごめんなさい」

「お前のために言ってるんだ！　じゃないと、死ぬぞヽヽヽ！！」

　ぬぬ？　し、死ぬ？
　え？　そこまでか？
　いや、確かに当たり所が悪ければ死ぬかもしれないが……。
　ネレム、少々大げさじゃないか？

　いや、違う。
　ネレムはこんな我でも友達になってくれた得がたい人物だ。
　きっと相当優しいのだろう。
　些細な危険にも注意する――そんな厳格な娘なのだ。

　素晴らしい……。
　聖女の鑑といってもいいだろう。
　我も見習わなければな。

　我は完全に怯えて切っている女子生徒の肩を掴む。
　やや厳しめに表情を曇らせると、我は宣言した。

「気を付けてくださいね。じゃないと、死にますよヽヽヽヽヽ」

　どうもネレムよりは厳しく言えないな。
　遠慮が出てしまうのだ。
　お嬢さまっぽくなってしまう。
　これもターザムの訓練のせいだな。

「ん？」

　見ると、女子生徒は白目になって気絶していた。
　しかも、魂が出かかっている。
　いかんいかん。
　本当に死んではいかんぞ。

　仕方ない回復してやろう。

　こっちは注意しただけなのに、なんでこうなったんだろうか。


　◆◇◆◇◆　　ネレム　side　　◆◇◆◇◆


　や、やっぱり恐ろしい人だ。
　眼付けだけで、人間を気絶させてしまうなんて。

　守らねば……。

　あたいの使命はルヴル・キル・アレンティリから学院を守ること。
　だから、これ以上の犠牲を出さないようにしないと。
　明日からは、もっと厳しめに他の生徒に注意することにしよう。

　それが正しいことですよね、ゴッズバルトさん。

　ネレムは顔を上げ、お星様――ではなく、朝の燦々とした太陽を望むのであった。


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ネレムの勘違いは、いつ解かれるのだろうか……。