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3章
第33.5話 たとえ王女であろうとも(後編)
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「君の言うとおりだ。現在、3人の王族が殺されている。随分と用意周到な殺人鬼らしくてね。だから、僕が直々に迎えに来たのさ」
「聖剣使いとあろうものが、王宮に入った鼠一匹捕まえられないのですか?」
「ハートリー、君の友達は本当に手厳しいね。嫌いじゃないけど……」
「恐れ入ります」
我はスカートの摘み、澄ました顔で軽く謝罪した。
自分でも多少語句が荒くなっているのはわかる。
だが、友達が横で怯えているのを見て、平静でいられるほど我は卓越していない。
「皆、王位継承順位を持つ王子王女ばかりでね。彼らにもプライベートというものがある。たとえ、兄姉であろうとね。すべての時間において、守るのは難しいのだよ」
「殺されたのは、王子王女ばかりなのですか?」
「そうだ。立て続けに3人も王位継承順位者が亡くなった。だから、ハートリーにまで王位継承の可能性が出てきたんだよ」
「わ、わたしは――――」
「君の出生のことは知っている。だが、君には間違いなく王族の血が流れている。これまで君や、君の今の両親に苦労をかけたことは、王族を代表して謝罪しよう。だから、我々の下に来て欲しい」
「でも……」
ハートリーが進み出ることはなかった。
その反応を見て、我の頭にさらに血が上る。
「経緯は知りませんが、随分と勝手なお呼び出しなのではないですか?」
「そろそろ部外者は黙ってくれないかな。勇敢な女性は嫌いではないけれど、度が過ぎれば非礼に当たる。そもそも一学生が王族と対等に話していること自体、恐れ多いというのに」
おのれ!
ここで身分の違いを見せつけるか。
うつけが!
お前の方こそ、我の前で命あることを喜ぶがいい。
聖剣使いだか王子だか知らないが、本気になった我の前では、1秒すらもたぬ雑草風情が……。
こうなれば、実力でわからせてやろうか。
「やめて下さい……」
凛と響いたのは、ハートリーの声だった。
一触即発の空気を察したのか。
ユーリと我の前に進み出る。
「ルーちゃんも、ここは抑えて。ね?」
ハートリーは笑顔を浮かべる。
それが無理やりであることは、ずっと見てきた我にはすぐにわかった。
前を向いたハートリーは、ユーリを見つめ、決断した。
「行きます」
そう言うと、ユーリの顔が一変し、最初に見た笑顔に戻る。
「そうか。それは良かった。僕も嬉しいよ。新しい家族を迎えられることを。大丈夫。君のことは僕が守ってみせるから」
「あの……。その前に、今の両親に挨拶だけ」
「その必要はないよ。すでに王族の関係者が説得しているはずだ。それに君の今の両親は、この国の頂点にいる人だよ」
「――――ッ!」
ハートリーが息を呑むのがわかった。
両手を組んだ手が微かに震えている。
「まあ、いい。君が望むのであれば、こちらへ」
ユーリの手を掴まれると、まるで風船にでもなったかのようにハートリーはそのまま手を引かれ、馬車へと誘われる。
「ハーちゃん!」
我もまた手を伸ばした。
だが――――。
「ルヴルの姐さん、そこまでです」
突然現れたネレムに羽交い締めにさせられる。
「ネレム! 何をするのですか?」
「事情はわかりません。で、でもここは堪えてください。あれは王族の王章が付いてる客車です。それに逆らったら、お家が潰されちゃいますよ。アレンティリ家が、姐さんの両親が路頭に迷ってもいいんですか?」
マリルと、ターザムが……。
アレンティリ家が……。
「王族ってのは、それぐらい権力を持ってるんです。ここは抑えてください」
「ジャアクが王族に逆らってる?」
「ついにジャアクが王族に反旗を翻した?」
「マジかよ?」
「叛逆者ってことか。やはりジャアクだ」
登校する生徒の陰口が聞こえる。
その間にも、ハートリーは馬車に乗り込んでいた。
「ハーちゃん!」
我の声にハートリーが反応する。
ちらりと我に向ける眼に、涙が滲んでいるように見えた。
それでも、ハートリーは馬車を降りようとしない。
そのまま馬車は発車し、走り去っていった。
遠ざかっていく車輪と蹄の音を聞きながら、我は拳を握り込む。
「ルヴルの姐さん。事情はわかりませんけど、すみません」
「いいのです。ネレムの行動は、私と私の両親を慮ってくれたこと。咎めません」
「あ、ありがとうございます。……し、しかし、ハートリーの姐貴に一体何が?」
「行かねばなりません……」
「え? どこへ?」
ハートリーは泣いていた。
我はあの涙を癒さなければならない。
我ももう魔王ではない。
アレンティリ家の娘で、聖女である。
そして、ハートリーは我の友人だ。
その者が泣いていた。
きっとどこか痛いと思っているに違いない。
故に我は癒さなければならない。
未熟であろうとも、友の傷は我が癒す。
いや、癒してみせなければならないのだ。
~ ※ ~ ※ ~ ※ ~ ※ ~ ※ ~ ※ ~ ※ ~ ※ ~
というわけで、最終章はハートリーを取り戻せです。
よろしくお願いしますm(_ _)m
「聖剣使いとあろうものが、王宮に入った鼠一匹捕まえられないのですか?」
「ハートリー、君の友達は本当に手厳しいね。嫌いじゃないけど……」
「恐れ入ります」
我はスカートの摘み、澄ました顔で軽く謝罪した。
自分でも多少語句が荒くなっているのはわかる。
だが、友達が横で怯えているのを見て、平静でいられるほど我は卓越していない。
「皆、王位継承順位を持つ王子王女ばかりでね。彼らにもプライベートというものがある。たとえ、兄姉であろうとね。すべての時間において、守るのは難しいのだよ」
「殺されたのは、王子王女ばかりなのですか?」
「そうだ。立て続けに3人も王位継承順位者が亡くなった。だから、ハートリーにまで王位継承の可能性が出てきたんだよ」
「わ、わたしは――――」
「君の出生のことは知っている。だが、君には間違いなく王族の血が流れている。これまで君や、君の今の両親に苦労をかけたことは、王族を代表して謝罪しよう。だから、我々の下に来て欲しい」
「でも……」
ハートリーが進み出ることはなかった。
その反応を見て、我の頭にさらに血が上る。
「経緯は知りませんが、随分と勝手なお呼び出しなのではないですか?」
「そろそろ部外者は黙ってくれないかな。勇敢な女性は嫌いではないけれど、度が過ぎれば非礼に当たる。そもそも一学生が王族と対等に話していること自体、恐れ多いというのに」
おのれ!
ここで身分の違いを見せつけるか。
うつけが!
お前の方こそ、我の前で命あることを喜ぶがいい。
聖剣使いだか王子だか知らないが、本気になった我の前では、1秒すらもたぬ雑草風情が……。
こうなれば、実力でわからせてやろうか。
「やめて下さい……」
凛と響いたのは、ハートリーの声だった。
一触即発の空気を察したのか。
ユーリと我の前に進み出る。
「ルーちゃんも、ここは抑えて。ね?」
ハートリーは笑顔を浮かべる。
それが無理やりであることは、ずっと見てきた我にはすぐにわかった。
前を向いたハートリーは、ユーリを見つめ、決断した。
「行きます」
そう言うと、ユーリの顔が一変し、最初に見た笑顔に戻る。
「そうか。それは良かった。僕も嬉しいよ。新しい家族を迎えられることを。大丈夫。君のことは僕が守ってみせるから」
「あの……。その前に、今の両親に挨拶だけ」
「その必要はないよ。すでに王族の関係者が説得しているはずだ。それに君の今の両親は、この国の頂点にいる人だよ」
「――――ッ!」
ハートリーが息を呑むのがわかった。
両手を組んだ手が微かに震えている。
「まあ、いい。君が望むのであれば、こちらへ」
ユーリの手を掴まれると、まるで風船にでもなったかのようにハートリーはそのまま手を引かれ、馬車へと誘われる。
「ハーちゃん!」
我もまた手を伸ばした。
だが――――。
「ルヴルの姐さん、そこまでです」
突然現れたネレムに羽交い締めにさせられる。
「ネレム! 何をするのですか?」
「事情はわかりません。で、でもここは堪えてください。あれは王族の王章が付いてる客車です。それに逆らったら、お家が潰されちゃいますよ。アレンティリ家が、姐さんの両親が路頭に迷ってもいいんですか?」
マリルと、ターザムが……。
アレンティリ家が……。
「王族ってのは、それぐらい権力を持ってるんです。ここは抑えてください」
「ジャアクが王族に逆らってる?」
「ついにジャアクが王族に反旗を翻した?」
「マジかよ?」
「叛逆者ってことか。やはりジャアクだ」
登校する生徒の陰口が聞こえる。
その間にも、ハートリーは馬車に乗り込んでいた。
「ハーちゃん!」
我の声にハートリーが反応する。
ちらりと我に向ける眼に、涙が滲んでいるように見えた。
それでも、ハートリーは馬車を降りようとしない。
そのまま馬車は発車し、走り去っていった。
遠ざかっていく車輪と蹄の音を聞きながら、我は拳を握り込む。
「ルヴルの姐さん。事情はわかりませんけど、すみません」
「いいのです。ネレムの行動は、私と私の両親を慮ってくれたこと。咎めません」
「あ、ありがとうございます。……し、しかし、ハートリーの姐貴に一体何が?」
「行かねばなりません……」
「え? どこへ?」
ハートリーは泣いていた。
我はあの涙を癒さなければならない。
我ももう魔王ではない。
アレンティリ家の娘で、聖女である。
そして、ハートリーは我の友人だ。
その者が泣いていた。
きっとどこか痛いと思っているに違いない。
故に我は癒さなければならない。
未熟であろうとも、友の傷は我が癒す。
いや、癒してみせなければならないのだ。
~ ※ ~ ※ ~ ※ ~ ※ ~ ※ ~ ※ ~ ※ ~ ※ ~
というわけで、最終章はハートリーを取り戻せです。
よろしくお願いしますm(_ _)m
応援ありがとうございます!
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