「さあ、回復してやろう」と全回復させてきた魔王様、ついに聖女に転生する

３章

第３４話 友達の部屋（前編）

　我に回復魔術の深奥を紐解くことは、生涯においてもっとも優先すべき課題だ。
　そのために魔王であることを捨て、人間になり、今聖クランソニア学院の生徒として、日々精進している。
　本来であれば、勉学に没頭し、教官から語られる至高の教えに耳を傾けなければならない。

　だが、我はその日――初めて授業をサボった。
　何故か……。
　それは友のため。
　ハートリー・クロースのことについて、改めるヽヽヽためだ。

　我はハートリーについてよく知っている。
　Ｆクラスに通う、優しい学生。
　演劇が好きで、特に『鬼、滅ぼすべし刃』の鬼死というキャラクターが好きだ。
　他には宝石について、目利きができること。
　マリルのシチューが好きであること。

　様々なハートリーを、我は知っている。

　だが、我は彼女の家族のことをあまり知らない。
　下町で商家をやっているということ以外はだ。
　兄姉はいるのか、両親の仲は良好か、家ではどんな風に過ごしているのか。
　我は何１つ知らない。

　意図的に話さなかったのか。
　それとも話したくなかったのか。
　今となってはわからぬ。

「だから、知りにいくのです。ハーちゃんのことを」

　やってきたのは、ハートリーの商家だ。
　聞き込みと探索魔術を使えば、造作もない。
　最近、王家の王章が付いた馬車を見かけなかった、と聞いたら、すぐに回答が帰ってきた。

「それにしても、ネレム。あなたは付き合う必要はなかったのですよ」

　我は同じく今日の授業をサボったネレムを睨む。

「何を言ってるんですか、ルヴルの姐さん。あたいだって、ハートリーの姐貴の友人ですよ。ほっとけるわけがないじゃないですか（本当に放っておけないのは、ルヴルの姐さんの方だけど）」

「そうですか。ネレムもハートリーが心配なんですね」

「当然です！（本当に心配なのは、何をしでかすかわからないルヴルの姐さんだけど）」

「何か言いましたか？

「何でもないです！　行きましょう！！」

　ハートリーの生家は間違いなく商家だった。
　看板にクロース商会と書かれている。
　下町にあるだけあって、如何にも見窄らしい木造平屋の建物だ。
　だが、今玄関には鍵がかかっていた。

「留守ですかね？」

「いえ。人の気配がします」

　我は【戌瞳クドム】という探索魔術で中を探る。
　少なくとも１人いる。
　机の前で微動だにしていない。
　まさか怪我？　あるいは病気か。

「中に人がいますね。全く動きませんが……」

「ええ！　えっと……。どこか他の出入り口を探して」

「探している暇はありません。ネレム、私の肩に触りなさい」

「は、はい」

　【閾歩ディスン】を使い、我は空間を飛ぶ。
　見事、クロース商会の中に侵入した。
　突然のことに対応できなかったのか、ネレムは「痛ッ！」と尻餅を付く。
　続いて、顔をしかめる。

「酒臭い……」

　睨んだのは、机に突っ伏した男だった。
　少々下品な鼾が聞こえてくる。
　机と、その下にも転がった酒の空き瓶から察するに、酔いつぶれたのだろう。
　さらに机には、十数枚ほどの金貨が残っていた。

　状況から察するに、ハートリーの父親だろうか。
　娘が連れていかれたショックで、飲んだくれたのか。
　それとも、報酬をもらって喜んでいたのか。
　判断がつかぬな。

「この金貨……。まさかハートリーを売ったのか？」

　ネレムは怒髪天に衝くとばかりに、髪を逆立たせる。

「くっそ！　子どもを売るなんて！　親の風上におけねぇ！　１発殴ってやる！！」

「落ち着きなさい、ネレム」

「むしろなんでルヴルの姐さんが落ち着いていられるんですか？」

「子どもを売る親なんて案外いるものですよ」

　まして戦時であれば、特にな。
　我は昔のことを思い出して言った。

「ん？　あれ？　君たちは……」

　ハートリーの父親が目を覚ます。
　赤くなった顔をこちらに向けた。

　我とネレムは挨拶する。
　ハートリーの友達だというと、父親は目を輝かせた。

「そうか。娘にもこんな友達がいたんだな。……いや、もう私の娘ではなくなったが」

「事情をお聞かせいただけないでしょうか？」

　すると、ハートリーの父親は訥々とこれまでの経緯を話し始めた。



※　後編へ続く