「さあ、回復してやろう」と全回復させてきた魔王様、ついに聖女に転生する

３章

第３５話 魔王、入城する

　ハートリーに会いに行く。
　その決断に迷いはない。
　問題はどうやって王宮に入るかだ。

　いくら王宮のプロテクトが硬いといえど、我なら造作もない。
　軽くノックしてやればいいだけのこと。
　まあ、その場合たちまち衛兵に囲まれるであろうがな。

　そういうジャアクヽヽヽヽ的なやり方は、我の好むところだ。
　我は大魔王ルヴルヴィム。
　人類から命を、財を奪ってきた人間風に言えば、悪魔なのだ。
　魔王としては、本筋といえる。

　だが、我はもう魔王でも、ジャアクでもない。
　アレンティリ家の貴族令嬢にして、聖女候補生だ。
　人を傷つけるのではなく、人を癒やすべき立場に転生した。

　友達に会いに行くのだ。
　そのご家族に粗相があってはならぬであろう。
　ならば、正々堂々正面から王宮に入る方法を考えねばならぬ。

「どうしたの、ルヴルちゃん？　食欲ないの？」

　マリルの声に、我はハッと顔を上げた。
　目の前には我の大好物であるプリンが、それはもう財宝のように輝いている。

「もしかして、悩み事とか？　そういえば、前に恋文をもらっていたけど、あの子とはどうなったのかしら？」

　ぶっ！！　と食後の珈琲を吹いたのは、ターザムだった。
　服に盛大に珈琲がかかる。
　しかし、構わずターザムは我に詰め寄った。

「恋文！？　どこの馬の骨だ！　貴族であろうな？　もしかして、平民とか言うまいな。あー、だからいやだったのだ。聖クランソニア学院に入学させるのは……。あそこは平民も受けて入れているからな」

「ターザム。そんな風に言うのは失礼よ。ハートリーちゃんだって、平民の出なんだから」

「別に平民を差別してるわけではない。平民の男と、うちのルヴルを結婚させるつもりはないと言っているのだ！　せめて伯爵か、いや侯爵の三男でも……」

「そんなこと言って……。実はルヴルちゃんが可愛くて、お嫁に行かせたくないのではないですか、ターザム」

「そ、そんなことはないぞ！」

「仕方ないわよねぇ。ルヴルちゃん、こう見えてまだ５歳だもん。親としては、まだまだ愛でていたいですものね。こんなに可愛く育ったんだから」

　マリルは我を背後から抱きしめる。
　慈しみ、尊い……。
　マリルの、母親の匂いがする。
　おかげで、我の精神が幾分落ち着いた。

　思えば、ハートリーはこうやって母親の愛情を受けて育ったのだろうか。
　いつか王宮に返り咲く……。
　商家で会った父親の話から、何か怨念めいた意志を感じたが、その事にハートリーはどう思っているのだろうか。

　色々聞くべき事が多そうだな。

「父上……。王宮に召し抱えられるためには、どうしたらいいですか？」

　ぶほっ！　またターザムは珈琲を吹く。

「お、お前！　今、召し抱えられると言ったか？　王宮で働きたい、と？」

「はい。私、王宮に入りたいのです。出来れば、今すぐ――」

「今すぐ？　それは無理だ。それこそお前が……いや、待てよ。後宮ならあるいは……」

「後宮！　駄目よ。そんな破廉恥なところ。あそこは王様が乱○するところでしょ」

　珍しくマリルが反対する。
　しかも目くじらを立てて……。

「マリルよ！　お前はどういうイメージを持っておるのだ。子どもの前で……ごほん。後宮は王様に次代の世継ぎを作ってもらう国としても、民にも重要な場所なのだ。乱痴気騒ぎをする場所ではない」

　ターザムは釘を差す。
　さらに説明を続けた。

「それにあそこは貴族にとっても権力闘争の場所。何せ自分の娘に王の子を産ませることができれば、王の親族として扱われる。一気に公爵になることも夢ではないからな」

　そもそも後宮というシステム自体、王政にはあまり見られないものらしい。
　だが、セレブリア王国は他国と比べて版図が大きい。
　そこには様々な種族や部族が住んでおり、貴族の領地もそうした種族・部族で区分けされている。

　一種族、一部族に世継ぎが偏っては、貴族の内乱に発展する可能性が高い。
　それ故、後宮の中で競わせるのだそうだ。

「ならば、私を後宮に送って下さい」

「ルヴルちゃん？」

「母上……。すみません。どうしても私は王宮に行かなければならないのです」

　我は真摯に訴える。
　両親に理を説くのは難しい。
　手塩にかけた子どもを後宮に送るのだ。
　それは理ではなく、我の強い意志を伝えるしかない。

「……ルヴルちゃんがそこまで言うのは、何か事情があるのね」

「はい。今は明かせませんが……」

「わかったわ。解決したら教えてね」

「その時は、何なりと……」

　マリルは納得する。

「待て待て。まだ俺の話は終わっていないぞ」

「どういうことですか、父上」

「後宮は確かに貴族の権力闘争の場というが、それはもっと爵位が上の方の貴族の話だ。だいたい後宮に行く娘は、すでに王の親族である公爵家、低くて伯爵家だ。貧乏田舎貴族の子爵家なぞ、相手にもしてもらえぬ」

「じゃあ、ルヴルちゃんが後宮に行くのは難しい？」

「当たり前だ……。まあ、伯爵……いや侯爵以上の推薦状と、多額の持参金さえあれば、入れないわけではないが……」

「…………」

「ルヴルちゃん」

「こら！　ルヴル！　笑顔が昔みたいに戻っておるぞ」

　おっといかん。
　思わず邪悪な笑みを浮かべてしまったようだ。

　侯爵の推薦状。
　多額の持参金。

　くくく……。
　このアレンティリ家にはないが、我にはあるではないか。
　その両方が……。
　早速、行動に移そうか。


　◆◇◆◇◆


　瀟洒な馬車が１台、城門をくぐる。
　それを迎えたのは、王宮を守る近衛たちだ。
　全員が客人を迎えるために正装している。
　その周りには、使用人を含む王宮で働く家臣たちが集まっていた。

　すでに陽は沈んでいる。
　本来であれば、この時間に城門が開くことはない。
　夜に城門が開かれるのは、特別な催しがある時か、特別な人物を迎え入れる時だけだ。

「この次期に輿入れ？」
「王様はもうお歳では？」
「立て続けに王子王女が亡くなったばかりだというのに」
「いや、それよりも見ろ！　あの家紋……」

　天蓋が付いた馬車には大きな家紋が彫られていた。
　猛々しい獅子が口を開けている横顔である。
　それは有名な家紋であった。
　カシス戦役において１０００匹の魔物を屠った元大将。
　伝説の英雄と呼ばれる男の家紋だったからである。

「ドラクルニア家が輿入れ？」
「ゴッズバルド様は、貴族の権力闘争に興味がなかったのでは？」
「いや、噂によればどこかの子爵の娘らしい」
「山盛りの持参金をもって、推薦したんだとか」
「田舎貴族になんでそんな金が……」
「はは……。どんな大根娘が出てくるか見てやろうぜ」
「カーテンが敷かれてて見えないな」

　やがて馬車は王宮の入口に付けた。
　客車のドアが開き、まさしくヴェールに包まれた貴族令嬢が姿を現す。

　ふわり……。

　星屑が流れるように銀髪がなびく。
　来ているドレスは純白。
　それは非常にシンプルであったが、少女が持つ処女性にぴったりと合っていた。

　肌は羊の乳のように白く、線は細い。
　胸は豊かで、歩くと果実のように揺れ、男たちの視線を誘った。
　迎えに来た後宮の担当者ですら、息を呑むほどの美しさである。

　当然、周囲もまたその美しさに惹かれて、沈黙していた。

「ゴッズバルド・フォー・ドラクルニア様のご推薦で参りました。アレンティリ家ターザムの娘、ルヴルでございます。どうかお見知り置きを……」

　ルヴルはスカートを摘む。
　担当官は思わず身を退いた。

　ルヴルに宿る赤い瞳の強さに、押されたのだ。
　それほど少女の目は苛烈に燃え上がっていた。

　すると少女は不敵に笑う。

「潜入成功……」


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まさかの伏線……。