「さあ、回復してやろう」と全回復させてきた魔王様、ついに聖女に転生する

３章

第３６話 魔王と国王（前編）

　我らは後宮の担当官と一緒に王宮の奥へと進む。
　その傍らには立派な口ひげを生やした如何にも老将という男と、長身のエルフの御者が控えていた。
　老将の男に手を取ってもらいながら、我は微笑みかける。

「ゴッズバルド将軍……。この度は不躾な願いを聞き届けて下さり、ありがとうございます」

　ゴッズバルドとは、以前我がゴッズバルドの母親を助けた時に、知己になった。
　今回、事情を話し、協力してもらったというわけだ。

「なんの……。母上の病を治してくれた恩に比べれば、容易いことです。かっかっかっ！」

　ゴッズバルドは豪快に笑い、王宮に響かせた。

　その横で憧憬の眼差しを向ける者がいる。
　御者に化けたネレムだ。

「あ、あ、あ、あの！　ゴッズバルド将軍！」

「ん？　なんだね？」

　ゴッズバルドが首を傾げると、ネレムは突然手を差しだした。

「ファンです！　握手して下さい！」

　あのネレムが顔を真っ赤にして懇願する。
　そう言えば、出会った時に何やらそのようなことを言っていたな。
　よっぽどの想い人なのであろう。

　というか、そういう事は出発前にやっておけば良かろう。
　まあ、ネレムのことだ。
　恥ずかしくて切り出せなかったというところか。

　一方、ゴッズバルドは場を弁えよとたしなめることもなく、気さくに握手に応じた。
　さらにネレムの顔が林檎のように赤くなる。
　やたらと粗野な言動が目立つネレムだが、エルフの少女も女の子というわけだな。

　すると、ネレムは突然ゴッズバルドを自分の手元に引き寄せる。
　その大きな耳に向かって、囁いた。

（大丈夫です。いつか将軍はあたいが救い出します。それまでのご辛抱です）
（？？）

　何やら「辛抱」という言葉は聞こえたが、我には理解できなかった。
　ゴッズバルドにもわからぬらしい。
　頻りに首を傾げた後、豪快な笑いで微妙な空気を吹き飛ばした。

「なかなか面白い友達のようだね、ルヴル君」

「え？　ええ……。時々突拍子もないことをして、場を和やかにしてくれるんですよ」

「なるほど！　頑張りたまえ、ネレム君！」

　ゴッズバルドは、バンバンと杭でも打つかのようにネレムの肩を叩いた。

「あの……。すみません。静かにしていただけませんか？　ゴッズバルド様も」

　先導する担当官はたまりかねた様子で、顔を顰める。

「ところで、今どこに向かっているのですか？」

「王の間です」

「王の間？　え？　それはつまり――」

「王様が一目あなた方に会っておきたいと……」

「王様が私に？」

　さすがの我も驚いた。
　まさかこうも簡単に人類側の大将に出会うことになろうとは。

「正確にはゴッズバルド様にです。勘違いされませんよう。王がはしたない田舎貴族の令嬢に会いたいものか」

「貴様！　ルヴル子爵令嬢は私が推薦した娘だ。それを愚弄するのか！」

　ゴッズバルドは猛る。
　担当官に向かって今にも猪のように突進しかねないぐらい、顔を赤くした。
　当然、担当官は「ひっ」と悲鳴を上げる。
　思わず腰を引き、顔を青ざめさせた。

「ゴッズバルド様、そのぐらいで……。私は慣れておりますので」

　我は猪武者の手綱を握る。
　鼻から勢いよく息を吹き、気勢を吐いたゴッズバルドは些か落ち着いた様子で、担当官を見下した。

「ルヴル嬢に免じてこれぐらいにしてやる。だが１つだけ忠告しておく。私が王宮に関与せずに隠居しているのは、お前らのような腐った権威主義者が蔓延っているからだ。国王様がどれほどそのことで、心を痛めておられるか。家臣一同、今一度考えを改めよ！」

　ゴッズバルドは喝破する。
　その気合いはなかなか凄まじい。
　おかげで担当官は「ひゃああああ……」と情けない悲鳴を上げて、王宮の奥へと逃げてしまった。

「よ、よろしいのですか、ゴッズバルド様？」

「構いません。あのような貴族でもない家臣が権威を掲げるものには、いいお灸でしょう。まあ、権威を持っていて、それを盾にし人を脅かす輩はもっと嫌いですけどね」

　どうやらゴッズバルドは侯爵という爵位を持っていても、学院にいる貴族の子息とはまた違った考えの持ち主のようだ。

　だが、これこそ君主といえるのではないだろうか。
　まあ、家臣に興味なく、術理を極めることに没頭した魔王がいうことでもないだろうが。


※　後編へ続く