ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

103

　谷奥の祭壇に足を踏み入れると、いまだに、全身を刺すような冷気と、皮膚の内側を這うような悪寒を感じる。

　祭壇の中心に、それは立っていた。立っていたというよりも、浮いていたというべきか。それの周囲は、光すら鈍く、灰色に濁っていた。地面は黒く腐蝕し、触れる草は音もなく崩れ落ちる。

　人型を保ったまま崩れ落ちそうな骸が、瘴気に抱かれながら宙に浮いていた。骨と肉の隙間からは黒紫の煙があふれ、呼吸のたびに呪詛文字が空間に染み出す。

「我は、呪詛の王・ヴェルト＝アナマス。よく……ここまで来たな……勇者、仁……そして……光の子らよ……」

　その声は、生きた人間の声ではなかった。幾重にも重なる亡者の呻きが混じり合い、耳ではなく魂に直接届くような響きだった。

　仁が剣を構えながら、一歩前に出る。

「お前が……ヴェルト＝アナマスか。ここの瘴気も、アンデッドの軍勢も、全部お前の仕業だな？」

「仕業……ふふ、違う……これは《願い》だ……かつて人であった我が、求めた唯一の真理……」

「願い、だと？」

　ヴェルト＝アナマスは、ゆっくりと両手を広げた。腕の骨が砕ける音が響くが、瘴気が瞬時にそれを包み、再構築していく。

「刻め！　我が名は……ヴェルト＝アナマス……かつて『光の塔』の賢者と呼ばれた者……死を超え、知の極致へ至るため……大悪魔ベリアルと契約を結び、この身を呪詛に明け渡した……」

「賢者、だと……？」

　由里が息を呑んだ。その隣でロメオが目を見開いて呟く。

「まさか……終焉の記録に記された禁術賢者……」

「人が、そこまで堕ちるのか……」

　仁の声に怒りがこもる。だがヴェルト＝アナマスは笑った。

「堕ちたのではない……選んだのだ……《永遠》を、《真理》を……人のままでは届かぬ先へ……」

「その結果が……瘴気まみれのアンデッド軍団と、腐った大地かよ！！」

　仁の怒号に応じて、剣が閃いた。瞬間、光が爆ぜ、斬撃が真っ直ぐヴェルトに向かう。

　だが――その刹那。

「――呪界創成（周囲を自分の瘴気領域に変え、回復や魔法を弱体化させる）」

　囁きと同時に、世界が反転した。

　空は漆黒に染まり、地面は瘴気の海に変わる。光の加護すら濁り、体の芯が冷え込むような錯覚が襲う。

「うっ……！　魔力の流れが……阻害されて……！」

　由里が膝をつき、セリアが震える。聖騎士たちも一斉に呻きを漏らした。

　仁の一撃は、瘴気の膜に阻まれ、虚空でかき消される。

「回復も、魔法も、ここでは……弱まる……この地は我が魂と瘴気の領域……」

「ふざけるな……！」仁が叫ぶ。「こんな場に逃げ込んで、力を誇った気かよ！」

「否。これこそが、我が存在そのもの……死と瘴気、呪いの王……そして、『魂喰らいの視線（見つめた相手の精神を蝕む）』」

　ヴェルトの片目が、仁を正面から見据えた。

　その瞬間、仁の背筋が凍りつく。全身の感覚が削がれ、心が削ぎ落とされるような恐怖が襲いかかった。

「くそっ……精神が……！」

「仁くん！」由里が叫び、必死に《ヒール》を飛ばす。だが回復効果は大きく減衰し、仁の動きは鈍い。

　そのとき――

「『サンクチュアリ』！！」

　爆発的な光が祭壇を包み込む。瘴気の幕が裂け、仁の身体にまとわりついていた呪いが霧散する。

　立っていたのは、卓郎だった。

　その背後に立つ仲間たち――純子、有紗、沙耶、明、そして聖騎士団全員が、光に照らされる中で構えを取る。

「この領域でやり合うなら……こっちも、全力でフィールド干渉だ。お前のデバフは、全部打ち消してやる！」

　卓郎の声に、ヴェルト＝アナマスがわずかに首を傾ける。

「光の子らの力……侮れぬな……だが、我が『呪詛の継承（倒されても次の媒体に乗り移るため、決定打が必要）』は……打ち破れぬ……」

「だったら、俺たちが証明してやる！　人の魂が、光の意志が、どれだけ強いかをな！」

　仁がそう言うと再び剣を握り、卓郎も一歩前に出た。
　祭壇を囲むように、『フォーカス』と『勇者パーティ』が布陣を整える。

　白銀と青の軽装鎧を身に纏い、背に神剣レイガルドを背負った勇者・仁が、祭壇の正面に静かに立つ。その瞳は深い蒼を湛え、瘴気を睨み据えるように澄んでいる。彼の立つ場所が中心――つまり、戦場の軸だと誰もが理解していた。

　仁の背後には、魔導士・リディアが控える。魔導書「蒼環の書」を開き、魔法陣を展開しながらも表情は崩さない。精密な魔力制御で、彼女は瘴気の流れを観察しているようだった。

　その隣に陣取るのは、屈強な巨体を誇る重戦士・バルド。巨大戦斧を肩に担ぎ、地を踏みしめて仁の側面を守る。鉄壁の構えと共に、瘴気を睨みつけるその姿はまさに壁そのもの。

　後衛の右端には、白いローブに身を包んだ神官・セリア。その手に握る光杖が穏やかな光を放ち、周囲の仲間たちへと静かに癒しの力を巡らせていた。彼女の瞳は、少し離れた由里の背中を見つめている。

　そして、空気のように忍び寄る影がひとつ――斥候・キルシュだ。姿をほとんど見せぬまま、既に祭壇の外縁部に潜伏し、瘴縛兵団の動きを探っていた。

　一方、『フォーカス』も動く。

　純子、有紗、沙耶が後衛に下がり、三方向から矢を構える。狙いはすでに定まっており、風が彼女たちの弓を撫でていた。

　明は卓郎の右に立ち、剣に炎を灯す。燃え上がる炎の剣を構え、彼の瞳は血の匂いを欲するかのように鋭かった。

　聖女・由里は仁の背後に立ち、光の術式を紡いでいる。彼女の存在が、勇者とその一党にさらなる神性をもたらしていた。

　そして、卓郎。祭壇の手前、正面やや左に位置し、全体を俯瞰しながら剣の柄に手を添えていた。

　戦場は緊張と静寂に包まれている。

　だが、その静けさは長く続かない。

　瘴気の中心に浮遊する存在――〈呪詛の王〉ヴェルト＝アナマスが、ゆるやかに腕を広げた。

　沈黙とともに、空気が震える。

　瘴気が、揺れる。

　――そして、瘴縛兵団が呼び寄せられた。