ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

２３３

　深夜の《姫の宮都市》冒険者ギルド中央支部。

　ポータルシフトで戻ってきたリーナと俺は、すぐさまカウンターに向かった。時刻はもう深夜。にもかかわらず、中央支部のカウンターは淡い光に照らされ、変わらぬ気配で冒険者たちを迎えていた。

　受付嬢の女性がこちらに気づき、柔らかく微笑む。

「おかえりなさい、卓郎さん、リーナさん。依頼の完了報告ですか？」

「はい。シェイドビースト、三体討伐。証拠も揃ってます」

　リーナが肩から提げていた革袋を机の上に置いた。中には、霧森の瘴気を帯びた魔核と、特徴的な牙や皮が丁寧に梱包されている。

　受付嬢は慣れた手つきで素材を確認し、満足げに頷いた。

「間違いありません。霧森に現れた個体は、すべて討伐完了と見てよさそうです。見事ですね、リーナさん」

「えっ……あ、ありがとうございますっ」

　突然の称賛に、リーナは思わず肩をすくめ、ぺこりと頭を下げた。その耳は真っ赤になっていて、本人はそれに気づいていない。

　そんな様子を見て、受付嬢がくすりと笑う。

「これでCランクチャレンジ、3回連続で成功ですね。申請していただければ、昇格試験を受けられますよ？」

「やったな、リーナ」

　俺が横から言うと、リーナはびくりと肩を揺らして、俺の顔をまじまじと見つめた。

「……あの、私、試験、受けていいんでしょうか」

「当然だろ。今日の立ち回りを思い出してみろ。俺、途中からほとんど出番なかったぞ」

「で、でも……まだミスもしますし、余裕ってわけじゃ――」

「だから、試験で確かめるんだよ。完璧になるまで待ってたら、きっと一生踏み出せない。実力はある。自信を持て」
　そう言って、リーナの頭を軽くひと撫でしてやると、彼女はぱちぱちとまばたきをしてから、きゅっと拳を握りしめた。

「……はい。申請します。昇格試験、受けます！」

　その声には、わずかに震えが混じっていた。でも、その目はしっかりと前を見据えていた。

「はいっ、かしこまりました。試験は三日後、午前十時からとなります。それまでに準備を整えてくださいね」

　受付嬢が笑顔で申請用紙を手渡してくる。リーナはそれをしっかり受け取った。

　＊＊＊

　その夜、自宅のテラス。月が雲間から覗き、微かな風が木々の葉を揺らしていた。

　夕食も終え、テーブルには温かいミルクティーが二つ。

　リーナは椅子に腰掛け、湯気の立つカップを両手で包みながら、ぽつりと話した。

「……ねえ、卓郎さん」

「ん？」

「なんだか、まだ夢みたいです。私、ちゃんと魔物倒して、昇格試験も目の前で……」

「Cランク目前だから、ってことか？」

　リーナは軽く頷く。

「最初、魔法を出すのに何日もかかって、ウィンドカッターが出た日、嬉しくて泣いちゃって……覚えてます？」

「覚えてるよ。あのとき、リーナ、俺の腕につっぷしてわんわん泣いてたよな。あれ、正直ちょっと焦った」

「うっ……あれは、感動の涙だったんですっ！ べ、別に甘えたかったわけじゃ――」

「いや、あれは甘えてた」

「う……否定できないのが悔しいです……」

　リーナは真っ赤になってカップを口元に隠すように持ち上げた。少しだけ肩が揺れているのは、恥ずかしさと笑いの混ざった反応だろう。

「でもまあ、そこからしっかり成長したじゃないか。もう、俺の手助けなんかなくても、ちゃんと自分の足で立って戦えてる」

「……それは、卓郎さんがずっと支えてくれたからです」

　リーナは少し顔を背けるようにして笑いながら言った。髪が月明かりに照らされて、ふわりと銀色に輝く。

「でも、まだまだです。Dランクを抜けただけじゃ……」

「焦らなくていいさ。ランクが上がるごとに、敵も世界も広がってくる。その中で、今日みたいに確実に“勝てる戦い”を重ねていけばいい」

「……はい」

　しばらく、夜風とカップを置く小さな音だけが続いた。

　やがて、リーナがぽつりと言った。

「……あの、卓郎さん」

「ん？」

「昇格したら、いっしょに少し遠出しませんか？　まだ行ったことない、大森林とか……。ふたりきりで」

「……ん？　今、『ふたりきりで』って言った？」

「っ！　い、言ってません！　言ってないです！！　今のはその……言葉のあやというかっ！」

「まあ、今までいつも二人だったしな。　あれ？　リーナさん、まさかデートのお誘いですか？」

「ち、違いますっ！　……違いますけど、でも、ちょっとだけ……そういうのも……いいかなって……」

　顔を真っ赤にしながら、リーナはぎゅっとカップを握りしめ、目を逸らす。その様子があまりに初々しくて、俺は思わず吹き出しそうになるのをこらえた。

「じゃあ、その『ちょっとだけ』を大事にして、予定立てようか」

「……はい。でも、まずは昇格試験ですよ。失敗したらお預け、ですからね」

「おっと、自分で自分にプレッシャーかけるねえ」

「だって……ちゃんと合格して、一緒に行きたいんですもん。堂々と！」

　リーナはにっと笑って、最後の一口を飲み干す。少し勇気を振り絞った顔だった。

「じゃあ、頑張らないとな。Cランク昇格試験、俺も全力でサポートするから」

「……ありがとう。卓郎さんがいてくれれば、どんな試練でも、きっと超えられます」

　カップをそっと掲げるリーナに、俺も微笑んでカップを合わせた。

　――コツン。

　その澄んだ音が、夜空に優しく響いた。