ジュンの世直し剣舞録〜最強オカマ戦士の清廉な旅路〜

第十六話：村に潜む闇！ オカマ剣士、新たな危機に挑む

　ドラゴノイドを退治し、村へ戻ったジュンたちは、勝利の報告とともに村人たちを安心させた。しかし、安堵に満ちた村人たちの中に、どこか影を落とした者がいることに、ジュンはすぐ気がついた。

「ありがとう、騎士団の皆様…これで村は救われました。」
　村長が涙ながらに礼を述べるが、その言葉にはどこか違和感があった。ジュンは少し眉をひそめる。
「村長さん、その『これで』っていうのはどういう意味かしら？」
　その質問に、村長は一瞬目を伏せたが、やがて重い口を開く。

「実は…この村では、最近になって魔物の被害が急増しているのです。そしてその影には、どうも人の手が絡んでいる気がしてならないのです。」
　その言葉に、ジュンの表情が引き締まる。

「人が絡んでいる？　それってどういうこと？」
　村長は村人たちを見回し、小声で続けた。
「数日前、近隣の街からやってきた商人が、村に妙な提案をしてきました。『魔物退治をする代わりに、村全体で契約を結べ』と。だが、その商人が去った直後から、魔物が次々と現れるようになり…」

「つまり、その商人が魔物を引き連れてきて、村を脅してたってことね？」
　ジュンは額に手を当て、深くため息をついた。
「まったく、どいつもこいつもやることが汚いわね。商人風の詐欺師だなんて、最低じゃないの。」

　村長はうなだれながらも、ジュンの言葉に希望を感じたのか、顔を上げた。
「もし、彼らが戻ってきたら、どうか騎士団の皆様で対処していただけませんでしょうか。私たちはもう、どうしていいかわからないのです…」

　ジュンは力強く頷き、胸を張る。
「もちろんよ。あたしたちの聖騎士団は、ただ魔物を倒すだけじゃない。理不尽を許さないのがモットーなの。あたしに任せて！」

　その言葉に、村人たちはほっと胸をなでおろし、口々に感謝を述べた。



　翌日、村の広場では、ジュンと若い騎士たちが周囲を見張りながら待機していた。そして昼過ぎ、馬車に乗った数名の男たちが村の入口に現れた。馬車の荷台には何か大きな箱が積まれている。ジュンはそれを見て、直感的に「臭う」と感じた。

「おやおや、これが噂の詐欺師さんたちかしら。」
　ジュンは腰に手を当て、堂々と馬車の前に立ちふさがる。男たちはジュンの筋骨隆々とした体躯を見て、一瞬たじろぐも、すぐに不敵な笑みを浮かべる。

「なんだ、あんたが村の用心棒か？　見かけ倒しにしては派手な格好だな。」
　男の一人が嘲るように言うが、ジュンは肩をすくめて笑う。
「そう思うなら試してみる？ あたし、こう見えてもオカマ剣士って呼ばれてるの。理不尽な輩をぶっ倒すのが得意なのよ。」

　男たちは一瞬ひそひそと何かを話し合った後、荷台の箱を開けた。すると、そこから現れたのは巨大な魔物――先日のドラゴノイドに匹敵するほどの獰猛な姿だった。

「これがどういうことか分かるか？」

　男たちはにやりと笑いながら言った。

「俺たちはこの魔物を操れるんだ。村が大人しく契約すればいいが、逆らうならこうなるってわけだ。」

「ふーん、それで脅して村を支配するつもりなのね。」


　ジュンは冷ややかな視線を送りながら剣を抜く。そして、いつものように決め台詞を一つ。

「男でも女でもない最強の存在、それがわたし♡ オカマは人情に厚いのよ。さぁ、覚悟なさい！」

　魔物が咆哮を上げて突進してくるが、ジュンは鋭い動きでかわし、剣を振るう。その剣筋は的確に魔物の急所を狙い、少しずつ動きを封じていく。若い騎士たちも続けて応戦し、チームワークを発揮する。

　やがて魔物は息絶え、男たちは完全に戦意を失って馬車の陰に隠れる。ジュンは剣を鞘に収め、彼らを睨みつける。

「さぁ、おとなしく白状しなさい。あんたたちの背後にいる黒幕、全部吐かせてもらうわよ。」

　男たちは恐れに震えながらも、やがてポツリポツリと話し始めた。その内容は、周辺地域で暗躍する犯罪組織の存在を示唆していた。ジュンは深く息をつき、これが次なる課題であると確信する。

「まったく、次から次へと厄介な連中が出てくるわね。でも、あたしの剣がある限り、誰も理不尽を通せないのよ。」
　そう呟きながら、ジュンは村人たちを安心させるように笑顔を見せた。



　こうして、ジュンは村に潜む闇を暴き、次なる敵の存在を知ることとなった。新生・聖騎士団は、再び進むべき道を定め、さらなる挑戦に備える。清廉なるオカマ剣士の旅はまだ始まったばかりだ。

　第十六話、ここまで。
　次回、犯罪組織との本格的な対決！ ジュンたちはどのように闇を切り裂くのか？ 波乱の展開に乞うご期待！