幻想の先に進みし繋がる物語～三国転想志～

発端

導き

「さてと、こんなもんかな」


　あの後、倒した盗賊達を道から少し奥まった所に埋めた佐久真。一通り終わると


「予定外の時間を食ったな。急ぐとするか」


　軽く身仕度をして、森を目指した。その後、森に入ってからはさしたる問題も無く進んだ。途中、鳥のさえずりや虫の鳴き声が聞こえたり、小動物が戯れたりして賑やかだった。道中、猪に襲われるが、難なく仕留めると休憩も兼ねて、川岸で食事の支度を始める佐久真


「(どんな経験が役に立つか分からないものだな。代々伝わる無地流槍術の海外で行う特訓の１つ。野生の動植物を捕獲から調理まで、１人で熟せるようになるもの。あの時は、使う時はないだろうと思っていたが、まさかな。盗賊相手も特訓の時、襲って来たテロなどを相手にしたことが役に立つとは……)」


　血抜きから分割まで行い、あぶり焼きにしていく佐久真


「（今の所まだ虎には出会していない。一応は虎との特訓をしたことあるが、あの時は後ろに麻酔銃を持った専門の人達が居た。大きいとしか、分からないから何とも言えないが……まてよ、今までの特訓はこれらの事を想定したような……フッ、それはないか）」


　考えすぎかと、頭を軽く振りながら、焼けた猪肉をおにぎりと一緒に食べようとして、動きを止める。静かに顔を上げ木々の奥を見つめた。
　ゆっくりと、木々の影から表れたのは白い虎だった。高さはゆうに、２ｍあり体長は５～６ｍを越える体躯をしている。そして、今にも噛み殺さんとした表情で唸り声をあげ、佐久真を睨んでいる。
　普通の人間ならば裸足で逃げ出す所が、佐久真は表情は変えずに落ち着いて居た。それどころか、猪肉の１番大きい部位を、白虎の前に投げた。



「食うか？」


　一瞬身構えて、匂いを嗅いぐとすぐ顔をあげ佐久真を睨み付ける。


「そう、睨むな。俺はただ、この森に俺を呼んだ何かがあると思い、来ただけだ（不思議と恐怖は、感じないな。）」


　すると、言葉が通じたのか、唸り声が止んで表情が落ち着く白虎。佐久真はそれを、見て少し笑うと


「そうだな。では、事の始まりから話すかな」


　全てを話す佐久真。何故か夏侯惇達よりも、落ち着いて話せている。何時しか、白虎は座っていて静かに話を聞いていた。全てを話し終えると、白虎は少し考える仕草を見せ、それから目の前にある肉をゆっくりと食べ出した。


「まずは、腹ごしらえだな」


　暫くの間、静かに食事をする１人と１頭。途中、白虎がおかわりをせがんで来て、少し佐久真が驚いたりする場面があった。結果、猪肉は全て無くなった。
　

「（肉が多かったから、全部食べてくれて助かったな。んっ？）」



　佐久真が後片付けをしていると、白虎は森の奥に向きをかえ、顔だけ佐久真に向けていた


「着いてこいってか？　分かった、すぐ準備する」


　白虎の意図を察して、準備を急ぐ佐久真。準備が終わると、白虎はゆっくりと歩き出した。その後を、着いて行く佐久真。進むにつれて、あれだけ賑やかだった鳴き声は一切無くなり、何時しか静寂が支配していた。そして


「これは……？！」


　白虎が案内した場所。それは、この世界に来る前に入った洞窟があった。
　目を瞑り１つ深呼吸をする佐久真。ゆっくり目を開けて


「よし、行くか」


　洞窟を静かに見据えていたが、覚悟を決めて中に入って行った。