記憶をなくしても君は忘れない

10年後の約束

2

＊


　狭い急階段を見上げていると、２階の踊り場にいる女の人がこちらに気づいて笑顔を見せた。

「本田さん、どうされたんですか？」

　千華は開店準備のために階段のはき掃除をしていたのだろう。ほうきを片手に階段を降りてくる。

　慣れているのか、軽い足取りだ。不注意で足を滑らせ、怖い思いをしたなら、少しは慎重になりそうなものだが、そんな様子は見受けられない。

「開店前にすみません。聞いてもらいたいお話があって」

　そう言って、光莉は頭を下げる。

「私に？」
「佐伯さんご兄妹にです」

　千華は不安そうな表情をしたが、お願いします、と光莉がもう一度、頭を下げると、「……兄に聞いてきます」と階段を駆け上がっていった。

　光莉もゆっくりと階段をのぼった。ここへ来たのは間違いかもしれない。だけれど、新田の話を聞いたときから、どうしても確かめたいことがあった。

「あっ、どうぞ」

　階段をのぼり切ると同時に、シオンの扉が開き、千華が顔を出す。すぐ目の前にいた光莉に驚きつつ、彼女は開店前の店内に招き入れてくれる。

「突然、お邪魔して申し訳ありません」

　カウンターの奥に立つ基哉に声をかけると、彼は少しも迷惑がらず、朗らかな笑みを浮かべる。

　拓海が気に入っているはずだ。この店は居心地がいい。ひとりになりたいけれど、誰かの優しい気配を感じていたい。そんな気分のときに、ここへ来たくなるのだろう。

「拓海くんは？」

　カウンター席に腰をおろすと、基哉は尋ねてくる。

「今日は、ひとりで」
「そうですか。まだ準備中で何もお出しできないんですけど、いいですか？」
「ええ、それは。少し話を聞いて欲しいだけなんです」

　ほうきを持って、ふたたび店内へ戻ってきた千華は、基哉の隣へとやってくる。

　改めて、並ぶふたりを眺めると、文句のつけようのない美男美女で、よくお似合いだと思う。

「話って、どんな？」
「実は……、私、姉がいるんです」

　そう、光莉は切り出す。

「姉？」

　何の話だろう？　と、顔を見合わせる基哉と千華の前で、トートバッグから取り出した卒業アルバムを広げる。

　３年１組のページには、約３０人の生徒が載っている。その中のひとりを、光莉は指差す。

「松村理乃。私の姉です」

　そう言って、光莉はふたりを見上げる。基哉は無表情だった。一方、千華は困惑していた。

「知ってますか？　姉を」
「いえ……」
「お兄さん、あの人じゃない？　ニュースになってる……」

　知らないと否定しかけた基哉に、千華がそう言うと、彼は卒業アルバムをよくよく眺めて、「ああ」と息をついた。

「東京湾の……」
「ニュースでしか、知りませんか？」
「本田さんのお姉さんなんですか？　苗字が違いますけど」

　光莉の問いかけを遮るように、千華が口を挟む。

「異母姉妹なんです」
「それでも……全然、似てないように見えます」
「似てませんよね。お互いに母似だからかもしれません」

　顔立ちだけじゃない。性格も何もかも正反対だ。ため息をついた光莉に、基哉が物静かに尋ねてくる。

「今日はお姉さんの話をしに？」
「はい。佐伯さんたちなら話を聞いてくれるんじゃないかって思って」
「どうして俺たちに？」