甘い生活に取り憑かれてます

第五話 死後に届けられる忘却の宝物

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　誠さんが泥まみれの菜月さんを連れて帰ってきたのは、夕食の準備を終えた頃だった。

　人目をはばかった方がいいぐらい薄汚れてるのに、彼女は目をキラキラさせて、きれいな箱を握りしめていた。寄木細工の小物入れなのだそう。あとから誠さんから聞いた。

　話はあとで。

　誠さんがそう言ったあと、菜月さんは気を失って、今は居間で眠っている。

「春樹は？」

　食卓につくと、誠さんは二人分の食事を眺めてそう尋ねてきた。

「アルバイトに行きました。菜月さんを一緒に探してくれたので、気にしてるかもしれません」
「ああ、連絡しておくよ。悪かったね、心配かけて」
「ひとこと連絡してくださればよかったのに」

　責めるように言ってしまった。どうしてそんな言い方しかできないのだろうと後悔して、目を伏せる。

　誠さんだって大変なのに。菜月さんがいないと気づいたとき、きっと兄貴と一緒にいるから大丈夫だろうって、春樹さんはあっけらかんとしていたのに。春樹さんのような大らかさが、私には全然ない。

「父の探しものは見つかりました。八戸城さんももう、勝手な行動は取らなくなると思います」
「探しものって、あの？」

　菜月さんが抱きしめて離さなかった小箱を思い浮かべる。鮮やかな黄色の幾何学模様が美しい箱だった。

「ええ、小物入れです。今は何も入っていませんが。それでも、何もないよりはよかったのでしょう。見つけたとき、とても喜んでいました」
「思い残すことなく、成仏されるといいですね」
「そうですね」
「会えなくなるのは、少しさみしいような気がしますけれど」
「そんな風に言ってはいけませんよ。死者は還るべき場所に還らないといけません」

　誠さんは厳しい表情をする。

「あっ、はい。ごめんなさい」

　すぐに霊に同情してしまうから、私は取り憑かれやすいのだろう。

　今回は菜月さんに取り憑いたから、私はこうして穏やかに生活できるのだけど、彼女は大変な思いをしてるだろう。それを一番わかってあげられるのは私のはずなのに。

「怒ってませんよ。千鶴さんは優しすぎるから心配なだけです」

　きつく言い過ぎたと思ったのか、誠さんは柔らかにそう言う。

「優しくなんて……」
「優しいですよ。朝の約束、覚えてますか？」
「えっ！」

　目尻を下げてほほえむ誠さんと目を合わせたら、全身が赤らんでいくみたい。落ち込む私をいやす方法を彼はよく知ってるのだと思うけれど、彼に触れられるのは、いまだにとても恥ずかしい。

「楽しみにしています」

　彼はさらりとそう言って、お豆腐の浮かぶお味噌汁をおいしそうにすすった。