毒妻探偵〜サレ公爵夫人、夫の愛人を調べていたら殺人事件に巻き込まれました〜

第二部

面白い女編-3

　ルーナの事務所は、都の北部にあった。劇場からそう遠くない場所にあったが、木々に囲まれ、怪しい雰囲気が漂う。事務所といっても民家なので、魔女の家のようにも見える。周囲も民家が多いが、かなり浮いていた。逆に言えば魔術師らしい事務所とも言える。

　ドアが開いていたので、勝手に入る事にした。公爵夫人としてはどうかと思うが、ルーナも犯人の可能性が高く、不倫女向けのカウンセリングもやっていたと思うと、遠慮するのも馬鹿馬鹿しい。

　魔術師の事務所に入るのは、これで二回目だ。魔術師のエルの時は、怪しいオカルトグッズがいっぱいあったが、ここはそう言ったものはない。むしろ清潔なカウンセリングルームがあり、フローラは拍子抜けするほどだった。ただ、アロマオイルやお香でも炊いているのか、強烈な花の匂いがする。あまり良い匂いでもなく、眠気も誘発されそうなので、フローラはハンカチで鼻を抑えた。

「あら、公爵夫人のフローラではないの。でも、驚かないわ。私はあなたが来る事は、水晶玉から教えてもらっていたから」

　ルーナは、本当に全く驚いていなかった。むしろ、机の上にある水晶玉を覗き込み、ふふふと嫌な笑いを見せているぐらい。

「どうぞ、座って」
「ええ。でも、その前にお土産です。蒸しケーキを持ってきたんですが、召し上がりますか？」

　フローラはハンカチを一旦しまうと、バスケットの中から蒸しケーキを取り出してみせた。シスター・マリーのレシピ通りに作ったチョコ味の蒸しケーキで、表面はつるりと丸く、ほわっと甘い香り。この部屋の花の香りも消せそうな甘い香りだった。

「これは、幸運の蒸しケーキです。食べると仕事が成功します。ぜひ、食べてみて」

　フローラの声は若干、芝居がかっていた。まだ悪役女優が抜けていない。声にセリフっぽさが滲むが、ルーナは何故か動揺し始めた。

　魔術師らしく全身黒づくめで、メイクも濃い。年齢も五十過ぎぐらいだが、全く老けてはいない。黒いマントから覗く腕は男のように筋肉が発達し、力強い。この腕力だったら、公爵家の塀を登って侵入し、ガラス窓を破る事は簡単だろう。背中も肩もがっしりだ。何かスポーツで鍛えているかもしれない。

「な、何よ。幸運の蒸しケーキなんてあるわけないでしょ」
「へえ。私はあると思いますが」
「まあ、座ったら？」

　フローラは言われるがまま、ルーナの目の前に座った。

　ルーナはハンカチで汗を拭き、おっとりと微笑む。蒸しケーキは完全にスルー。これは、さっきまでの動揺を上書きして見せてくるようだった。

　フローラも負けてはいられない。この態度ではルーナが犯人の可能性はかなり高い。おそらく今のフローラと似たようなセリフを言ってパティに蒸しケーキを食べさたんだろう。ただ証拠はない。あのクッキーのラベルも状況証拠なだけでルーナとの結びつきは薄い。だからこそ堂々とゴミ箱に捨てた。まるでパティの殺人事件を調べる者への挑発のよう。

　ルーナと同じようにおっとりと微笑み、背筋を伸ばした。作り笑いなら貴族の人間の方がよっぽどうまい。フローラの目は冷え切っていたが、口元は優雅だった。

「あなた、不倫女に略奪する為のカウンセリングもやっているんですね。パティも顧客だったんじゃない？」

　そう思うと胃がキリキリしてくるが、フローラは一切表情を変えなかった。

「全部あなたのせいよ」
「は？」

　一方ルーナは作り笑いを辞め、目を釣り上げていた。紫色のアイシャドウが塗られた瞼は、本当に魔女っぽい。

「マムの事件のせいで王宮魔術師達の多くが失業したんだ。元を辿れば全部あなたのせい。私はそれで必死に営業しなくちゃならなくてね。不倫女の略奪カウンセリングも金になるから仕方ないでしょ」
「あなた、魔術師だったら占いでカジノや競馬でもしたらいかが？　宝くじでもいいでしょ。なぜ、ギャンブルをしないの？　当たる魔術師なんでしょ？　ギャンブルが嫌なら株はどう？」

　フローラは静かに挑発していたが、相手はまんまと乗ってきた。

「うるさい！」

　歯を剥き出して怒る姿はかなり下品だが、フローラは冷静だった。マムの事件により失業、その後、女優のブリジッドをカモに成功したが、彼女を脅すパティが現れ、邪魔になったのか。ブリジッドも稼いでいるとは言え、パティに金銭を支払っていたら、ルーナの取り分も減るだろう。動機はこれか。金だった。パティもかなりの金の亡者だったが、ルーナもそうだったのかもしれない。

　ルーナの指先には大きな石の指輪、首周りもジャラジャラとネックレスをつけていた。どちらも高価なものだ。もっとも貴族がつけているものと比べれば下品だが、確実に経費はかかっているだろう。

「あんた、やけに冷静ね。目の前に怒っている人がいて、何、涼しい顔してるのよ」
「夫の不貞よりはマシね。蚊みたいなものね。まあ、ブンブンうるさいので辞めてくれません？」
「うるさいのは、あなた。さっさとお家に帰って大人しく公爵夫人やっていなさい！」

　ルーナの顔は真っ赤だった。

「地獄に落ちるわ。大人しくしていないと本当に地獄に落ちるから」

　これも脅しだろうか。しかし、ルーナの赤い顔を見れば見るほど、頭が冷えてきた。

「いえ、地獄になんて落ちませんよ。少なくとも、あなたを殺人犯として捕まえるまでは」
「証拠は？」

　そこを突っつかれると痛い。結局、フローラはルーナが犯人である客観的な証拠は何一つ持っていなかった。

「帰れ！」

　あっけなくルーナに追い返されてしまった。そうは言っても、まだまだ負けるつもりはなく、とりあえず公爵家に帰ったら。

　もうすっかり日が暮れ、夜空には満月が浮かんでいた。その月明かりで、少し明るいぐらいだったが、公爵家の門をくぐると、フィリスがすっ飛んで来た。

「奥さん！　やりましたよ！」

　いつになくフィリアはドヤ顔だった。

「なんと、アリスを捕まえたんです！　今、家でアンジェラとマリーが見張ってます！」
「本当？」

　フィリスはうっかりメイドだと思っていた。実際、愛人ノートを盗まれるきっかけを作ったにhフィリスだったが、これはお手柄だ。

「よくやったわ、フィリス。後で給料も上げましょう」
「いえ、そんな事はいいですから、家の食堂へ！　アリスがいるんですから！」

　フィリスに手を引かれて、食堂へ向かった。

　さて、犯人がルーナ？　それともアリス？

　どちらにせよ、間もなく判明するだろう。