毒妻探偵〜サレ公爵夫人、夫の愛人を調べていたら殺人事件に巻き込まれました〜

第三部

極悪恋愛小説家編-6

　目の前にモラーナがいる。

　間近で見るモラーナは先日と違い、余計に芋臭い。眉毛は芋虫のように太く、目も離れているので、どう見ても美人ではない。鼻も潰れ、口も大きく、歯並びも悪い。猫背でスタイルも中の下と言ったところ。フィリスを散々田舎者だと思っていたが、モラーナほど芋臭くは無い事にも気づいてしまう。

　その割にモラーナは身の丈に合っていないドレスを着ていた。ヘッドドレスもつけていたが、似合っていない。居た堪れないファッションだ。フローラは「お気の毒に」と言いたげな表情を見せた。

「奥さん、その表情は何？」
「え、ええ。頑張ってという意味よ」

　まさか本当の事など言えない。田舎者のフィリスより芋臭くて可哀想など決して口に出せず、フローラは慌てて紅茶を飲んだ。

　客間のテーブルの上には豪華なティーセット。紅茶も一流のものを使っていた。菓子は今朝焼いたチョコレートマフィンだが、まだふんわりと甘い匂いが漂う。

「何それ、感じ悪！」

　モラーナはガツガツとチョコレートマフィンを食べていたが、その仕草も品がない。ポロポロとマフィンのカスも落としていた。

「感じ悪くて結構よ。あなたはどこの家の方？」

　フローラはそう言うと、背筋を伸ばし、モラーナを見つめた。この芋臭いモラーナとフローラの容姿も所作も圧倒的に差があったが、もモラーナは全く気づいておらず、挑発的な視線まで向けてきた。

「私は庶民の家の子です。でも、お高く止まっている貴族には負けないわ。実際、私は恋愛小説家として成功もしてるんですから。奥さんは何か芸術的な才能はある？」
「ないわ」
「ふふ、私の勝ち！　私って勝ち組！」

　モラーナはますます調子に乗ってきたが、フローラは白けるばかりだった。

「合コンは楽しい？」
「ええ。公爵さまとイチャイチャするのが楽しいですぅ～！」

　モラーナは仕事のマウントでフローラにダメージを与えられない事に気づいたのだろう。今度は夫の事を持ち出し、いかに楽しい合コンだったか笑顔で話す。

「それに私と公爵さまは同業ですから。創作談義で盛り上がったよ。プロットの作り方とか私と全然違くて、びっくりしちゃった。それに公爵さまって実体験しか書けないとか言ってたな。私との関係もぜひ小説にしてって頼んじゃったー☆」

　モラーナは笑顔で攻撃を続けていた。フローラの頬は引き攣り、もう紅茶すら飲んでいない。目の奥には怒りも滲んでいたが、モラーナはそれはスルーし、より挑発してきた。

「たぶん、私と公爵さまは深い関係になると思う。うん、近い将来、私と公爵さまが教会で誓いの言葉を語っている姿が見えるわ。ふふ！」

　フローラのこめかみはピクピクとしてきた。モラーナの攻撃に我慢がならないが、ここで負けるわけにもいかない。

「でもあなた、友達のセシリーを深く傷つけているじゃない。聞いたわ。何でもセシリーの真似っこしてるんですよね？　そういえば小説も夫の作品の劣化コピーっぽいけど、それでいいの？　文学界隈であなた、評判悪いそうよ」

　フローラは公爵夫人らしく、余裕の微笑みを見せた。内心は全く違うが、作り笑いは慣れている。

「夫は女の趣味が悪いけれど」
「ブーメランですね！」
「いいから聞きなさい。夫はそんなつまらない女は全くタイプじゃないわ。あなた、そんな真似っこしていて面白い女になれる？」

　ここでモラーナは推し黙った。

「うちのメイドは鈍臭いけど、何故か推理のカンがあってね。あなた、セシリーの事を脅してるんじゃないかって言ってたわ。どう？　セシリーの弱味でも握ってるんじゃなくて？」

　今までずっと挑発的だったモラーナだったが、押し黙った。不貞腐れたように紅茶も飲んでいる。これはフィリスの推理が当たった可能性が高い。セシリーの弱みはやっぱりアドルフだろうか。

「何をネタに脅してるの。言いなさいよ」

　フローラはあえて厳しく詰めたが、モラーナはクスクスと笑う始めた。

「ふふふ、公爵夫人。私は作家よ。本当の事なんて言うわけないじゃない」
「え？」
「私は学園の頃からセシリーに憧れた。美人で優しくて、頭も良くて。学園のマドンナだったから。私はセシリーになりたい。セシリーそのものになりたいわぁ」

　お花畑全開のモラーナにゾクゾクとしてきた。今までの夫の愛人達と全くタイプが違う。こんな絶妙にイライラさせるような態度はとってこなかった。一緒に会話しているだけで調子が狂わされる。フローラの目はさらに怒りで燃え、頬は引き攣り、奥歯を噛み締めていた。

「このドレスもカバンも靴も全部セシリーと同じものよ。ねえ、私はセシリー。私はセシリーになるんだから」
「冗談はおよしなさい。あなたはモラーナでしょう」

　一瞬、モラーナに憐れみを持った。何故だろう。フローラも夫も似たような代替品でいいと思ったからだろうか。他人になろうとしているセシリーを見ていたら、急に怒りが抜け落ちた。

「あなた、自分ってものはある？　自分を大切にしてる？」

　そう言うフローラも自信はない。夫の不倫のせいでメンヘラになり、死にたいと思う事もあった。フィリスと出会いそれは辞めたが、目の前にいるモラーナも一種の自傷行為をしているようにしか見えない。

「そんなもの要らない。私は芋臭い自分が嫌い。セシリーになるんだから！」
「そのためにアドルフとそっくりな夫も欲しいのね？」
「ええ。そうすれば私は幸せになれる。公爵夫人、私はあなたから彼を奪います！」

　略奪宣言もされたが、モラーナが気の毒になってきた。

　とはいえ、このまま好きにはさせない。こんな下らない理由で夫を奪われるわけにいかない。それに……。

「夫はアドルフじゃない。世界でたった一人しかいない存在よ。あなたを幸せにするアクセサリーでもペットでもないけど？」
「いいえ、サレ公爵夫人が何と言おうと私は奪いますから！」

　モラーナは最後にまた略奪宣言すると、公爵家から去っていった。

「奥さん、どうしますか？」

　フィリスもさすがにこのモラーナに呆れ、ウンザリしたような声を出していた。

「そうね。極悪恋愛小説家だったけど、放置なんてできないわ」
「他の合コン相手はどうしますか？　調べます？」
「ええ」

　フローラは頷き、フィリスに笑顔を向けていた。この笑顔は嘘くさくない。これからモラーナを調べると思うと、少しだけ楽しくなってきた。